La Virgen de la Caridad del Cobre fue proclamada Patrona de Cuba un día como hoy de 1916 por el Papa Benedicto XV.
En 1915 los veteranos de la Guerra de Independencia en la isla habían pedido al Santo Padre que hiciera tal nombramiento, el cual llegó un año después.
Asimismo, el Papa Pío XI autorizó la coronación canónica de la sagrada imagen en la mañana del 20 de diciembre de 1936, acto que ocurrió a manos del entonces obispo de Santiago de Cuba, Monseñor Valentín Zubizarreta.
El hallazgo de la virgen ocurrió, según la leyenda, en 1613, cuando dos hermanos indios y un negrito de nueve o diez años fueron a buscar sal en la bahía de Nipe —en la costa norte del oriente de Cuba— y vieron sobre el mar la imagen de la Virgen de la Caridad del Cobre.
La imagen fue llevada hasta el poblado Real de Minas, muy cerca de la villa de Santiago de Cuba, donde se abre una las mayores vetas de cobre a cielo abierto de América, y allí los vecinos recibieron el hallazgo como una buena señal del cielo. De inmediato le construyeron una ermita para que sirviera de templo al ícono religioso.
El primer santuario fue levantado al borde de la mina, donde hoy se encuentra la iglesia del Cobre.
Así comenzó la devoción de los cubanos por esta imagen, que también es adorada en los cultos sincréticos afrocubanos como Ochún, la diosa del amor y del dinero, la dueña de las aguas dulces y su día especial del año es el 8 de septiembre.
En esa fecha y desde el día anterior se le hacen ofrendas de todo tipo y las festividades se vinculan con las de su hermana Yemayá, la diosa del mar, cuya fecha principal de celebración es justamente el 7 de septiembre.
Durante las guerras de independencia de Cuba iniciadas en 1968, las tropas del Ejército Libertador manifestaban gran devoción por la Virgen de la Caridad y se encomendaban a ella.
El actual Santuario del Cobre, que ofrece misa cada mañana, data de 1927 y tiene un altar de plata maciza y otros objetos ornamentales de gran valor.
Debajo del Camarín de la Virgen se encuentra la denominada Capilla de los Milagros, un pequeño recinto donde los creyentes depositan disímiles ofrendas: joyas de oro y piedras preciosas, muletas, entre otras riquezas de valores.
El Papa Pablo VI envió a Cuba el 30 de diciembre de 1977 como delegado suyo al cardenal Bernardín Gantín, portador de la Bula Papal, por la que se proclamó Basílica Menor al Santuario Nacional.
La imagen mariana se venera justo ahí, en la Basílica Santuario Nacional de Nuestra Señora de la Caridad del Cobre en Santiago de Cuba.
En 1998, durante la visita a la isla del Papa Juan Pablo II, este coronó a la Virgen como Patrona de Cuba, y el 26 de marzo de 2012 el Papa Benedicto XVI le otorgó la Rosa de Oro de la Cristiandad, con motivo del cuadringentésimo aniversario de la aparición de la imagen.
Asimismo en su visita a Cuba en septiembre de 2015 el Papa Francisco decretó el 2016 como el Año Santo Excepcional de la Misericordia, en honor al centenario de la consagración de Cuba a la "Cachita", como la conocen los cubanos, por el Papa Benedicto XV.
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