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El Servicio Postal de Estados Unidos (USPS) anunció este martes la suspensión temporal de la llegada de paquetes procedentes de China y Hong Kong "hasta nuevo aviso".
Consumidores estadounidenses podrían enfrentar un aumento en los precios de productos populares en plataformas chinas, así como retrasos en la entrega de pedidos.
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La medida se produce en el contexto de las tensiones comerciales entre Washington y Pekín y el fin de la exención aduanera conocida como "de minimis", que permitía el ingreso de paquetes de menos de 800 dólares sin el pago de aranceles.
"A partir del 4 de febrero, el Servicio Postal suspenderá temporalmente sólo la aceptación de paquetes internacionales de China y Hong Kong hasta nuevo aviso. El flujo de cartas y sobres no se verá afectado", señaló el USPS en un breve comunicado publicado en su página web.
La decisión llega apenas unos días después de que el presidente Donald Trump firmara una orden ejecutiva que eliminó la exención "de minimis", vigente por casi un siglo, lo que implica que los envíos de bajo costo desde China y Hong Kong ahora estarán sujetos a aranceles e inspecciones aduaneras.
La medida forma parte de la política de presión comercial de Washington sobre Pekín, que incluye un nuevo arancel del 10% sobre productos chinos.
Impacto en el comercio electrónico chino
El fin de la exención aduanera afecta directamente a gigantes del comercio electrónico como Shein, Temu y AliExpress, plataformas chinas que han basado su modelo de negocio en la venta de productos de bajo costo sin el pago de impuestos.
"El flujo de envíos desde China a Estados Unidos bajo el régimen 'de minimis' se multiplicó por 10 entre 2015 y 2024, pasando de 139 a 1,360 millones de paquetes", según datos del portal económico Yicai, citados por Europa Press.
Estas plataformas han desafiado a minoristas estadounidenses como Amazon, eBay y Etsy, aprovechando los bajos costos de producción y la exoneración de tarifas aduaneras para ofrecer ropa, artículos para el hogar y electrónica a precios mínimos.
Sin embargo, con la eliminación del "de minimis" y la suspensión del servicio postal desde China, las empresas podrían verse obligadas a aumentar precios o a cambiar su modelo logístico.
Jacob Cooke, director general de la agencia WPIC Marketing + Technologies, destacó en declaraciones recogidas por AP que "a diferencia de Temu, Shein depende más del USPS para el envío directo al consumidor desde China, y sin este canal, tendrá que recurrir a transportistas privados, lo que aumentará los costos logísticos".
Aunque Temu también se verá afectada, la plataforma ya ha implementado una estrategia basada en envíos al por mayor a almacenes en Estados Unidos para reducir costos.
Reacción de las empresas y alternativas logísticas
Para mitigar el impacto de la medida, Temu ha comenzado a abrir almacenes en Estados Unidos, lo que le permitirá enviar productos desde territorio estadounidense y evitar los nuevos aranceles.
Shein, por su parte, ha acelerado su expansión con centros de distribución locales, aunque su modelo de negocio basado en la rapidez de envío podría verse afectado significativamente.
El gobierno chino ha reaccionado con firmeza ante la medida estadounidense. Lin Jian, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, declaró que Pekín tomará "medidas necesarias" para proteger a sus empresas, y exhortó a Washington a "dejar de politizar los asuntos económicos y comerciales y usarlos como herramienta para suprimir irrazonablemente a las empresas chinas".
No está claro cuánto tiempo durará la suspensión del USPS, pero el fin de la exención "de minimis" parece ser un cambio de política a largo plazo.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP) informó que procesa un promedio de más de cuatro millones de importaciones bajo este mecanismo cada semana, lo que sugiere que la nueva regulación podría tener un impacto masivo en el comercio transfronterizo.
Cooke considera que Shein y Temu simplemente tendrán que depender más de transportistas privados como solución a la suspensión del USPS.
A largo plazo, Shein podría verse obligada a consolidar sus operaciones en Estados Unidos, mientras que Temu podría reforzar su modelo de envíos al por mayor.
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