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Un grupo de estudiantes de la Escuela Nacional de Arte (ENA) de Cuba no pudo asistir a un esperado intercambio cultural con estudiantes de la Escuela Secundaria Berkeley (BHS), en California, tras la denegación de sus solicitudes de visa para entrar a Estados Unidos.
De acuerdo a la información publicada en The Berkeley High Jacket, un periódico estudiantil de la BHS, el encuentro formaba parte de un proyecto de intercambio que desde hace años permite a los alumnos del programa de jazz de BHS viajar a Cuba para conocer y colaborar con sus pares de la ENA.
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En esta ocasión, estaba previsto que los estudiantes cubanos devolvieran la visita y vivieran la experiencia en Estados Unidos. Sin embargo, y pese a meses de preparación, los trámites de visado fueron rechazados, frustrando el esperado reencuentro.
La noticia cayó como un balde de agua fría en la comunidad de jazz de BHS, cuyos miembros lamentaron profundamente la situación. "Es muy triste porque probablemente no podrán venir aquí en mucho, mucho tiempo debido a los conflictos políticos", expresó Nicolás Hernández, bajista y estudiante de último año de la escuela.
Sarah Cline, directora del programa de Jazz de BHS, atribuyó lo sucedido a las nuevas políticas migratorias de la administración de Donald Trump.
Recordó que en enero de 2025 se puso en marcha un nuevo veto migratorio que incluye a Cuba en la lista de países totalmente restringidos, prohibiendo todos los viajes desde la isla. Además, la validez de las visas B-2 para ciudadanos cubanos se había reducido desde 2019 a solo tres meses, endureciendo significativamente el proceso.
La medida también impactó emocionalmente a los jóvenes estadounidenses, que reflexionaron sobre las profundas desigualdades en materia de movilidad internacional. "En Cuba, estaban luchando por encontrar un buen arco para un violín o cuerdas extra para una guitarra, mientras nosotros aquí tenemos instalaciones increíbles", comentó Tanvi Kumar, estudiante de BHS.
La frustración fue aún mayor considerando que, en enero de 2024, los estudiantes de BHS visitaron Cuba y fueron recibidos con entusiasmo por sus pares de la ENA.
"Otro día increíble en Cuba. Hoy nos tocó tomar lecciones de los increíbles maestros de la ENA y escuchar a los estudiantes de músicos cubanos. ¡Gracias ENA por un día increíble!", compartieron en aquella ocasión los jóvenes estadounidenses, resaltando la cálida acogida y el valor del intercambio musical.
Durante esa visita, además de tomar lecciones con maestros cubanos y asistir a recitales, los jóvenes estadounidenses donaron instrumentos, soportes y suministros musicales a la ENA, gesto que fue posible gracias a una campaña de recaudación en su comunidad.
Pese al revés, los estudiantes y profesores de Berkeley expresaron su deseo de mantener viva la relación cultural y musical con sus colegas cubanos. "Aprendemos mucho los unos de los otros cuando tenemos la oportunidad de estar juntos", afirmó Cline.
Los intercambios culturales y educativos entre Estados Unidos y Cuba han sido históricamente una vía importante para el acercamiento entre ambos pueblos, pero también han estado sujetos a las tensiones políticas bilaterales.
Durante la administración de Barack Obama, se promovieron políticas de acercamiento que facilitaron los intercambios académicos y culturales. Sin embargo, con la llegada de Donald Trump a la presidencia en 2017, estas políticas se revirtieron, imponiendo nuevas restricciones. En 2019, el gobierno estadounidense eliminó la autorización para viajes educacionales de confraternización ("people-to-people"), limitando significativamente los intercambios.
En 2021, la administración de Joe Biden prohibió que el gobierno de Estados Unidos destinara fondos para programas educativos y de intercambio cultural con Cuba, debido a preocupaciones relacionadas con la contratación de las misiones médicas cubanas.
Estas restricciones han tenido consecuencias directas en iniciativas específicas. Por ejemplo, en abril de 2025, el Departamento de Estado estadounidense frustró un viaje de la banda de jazz de Clark College a Cuba, al considerar que era incompatible con la política actual hacia la isla. Igualmente, decenas de solicitudes de visas en diferentes categorías han sido suspendidas, afectando intercambios en sectores como cultura, educación, ciencia y deporte.
A pesar de estos obstáculos, algunos programas de intercambio cultural y académico han logrado sobrevivir, aunque en una escala mucho menor. Por ejemplo, en marzo de 2025, un grupo de estudiantes de los colegios comunitarios Minnesota West y Normandale viajaron a Cuba como parte de una clase de comunicación intercultural.
Durante una semana, recorrieron zonas clave de La Habana, con el objetivo de aprender sobre la historia, cultura y vida cotidiana en la isla. Sin embargo, este tipo de viajes se ha visto limitado por el contexto político y la mediación oficial del Estado cubano.
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