Una mujer de 61 años murió tras ser atacada por un caimán mientras navegaba en canoa con su esposo en un lago del centro de Florida, según confirmaron las autoridades estatales.
El trágico suceso ocurrió la tarde del martes en aguas poco profundas cerca de la desembocadura de Tiger Creek, en su confluencia con el lago Kissimmee, aproximadamente a 70 millas al sur de Orlando.
De acuerdo con la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC), el incidente se produjo poco después de las 4:00 pm, cuando el bote en el que viajaba la pareja pasó sobre un caimán de gran tamaño.
El animal reaccionó de forma violenta, provocando que la embarcación -una canoa de unos cuatro metros de longitud- volcara y ambos ocupantes cayeran al agua, que tenía una profundidad aproximada de 75 centímetros.
Según reveló a CBS News el mayor Evan Laskowski, vocero de la FWC, la víctima fue mordida por el caimán después de que quedara sobre él al caer.
El esposo intentó intervenir para salvarla, pero sus esfuerzos fueron en vano. La mujer fue extraída posteriormente del agua por equipos de rescate y declarada muerta en el lugar.
La Oficina del Sheriff del Condado de Polk, junto con unidades marinas especializadas, participó en las tareas de búsqueda y recuperación del cuerpo.
Una grabación de radio del incidente, obtenida por la cadena WKMG, reveló parte de los intercambios durante el operativo. "El caimán la sacó de la canoa", dijo un agente. "(Su esposo) intentó ahuyentarlo. Estamos en el último lugar donde la vio. Dejó el remo aquí".
Esa misma noche, cazadores de caimanes molestos fueron desplegados en el área. Capturaron dos reptiles, uno de los cuales medía más de 3,3 metros y coincidía con la descripción del ejemplar involucrado en el ataque. El segundo medía entre tres y 3,3 metros.
Las autoridades no han confirmado aún si alguno de ellos ha sido definitivamente identificado como el responsable y si serán sacrificados.
Existen discrepancias sobre el tipo exacto de embarcación que utilizaban los implicados. Mientras que la oficina del sheriff indicó que se trataba de un kayak, la FWC aseguró que era una canoa, diferenciada por su casco abierto.
La oficina del médico forense del condado de Polk no ha emitido comentarios sobre el caso hasta el momento. La FWC indicó que el hecho continúa bajo investigación.
Aunque los ataques graves de caimanes a humanos son relativamente infrecuentes en el estado, Florida mantiene activo el Programa Estatal de Caimanes Molestos (SNAP), que permite la intervención y retirada de aquellos ejemplares que representan un peligro para personas, mascotas o propiedades.
La FWC recordó además una serie de medidas preventivas para minimizar riesgos en zonas donde habitan caimanes: mantener una distancia segura si se avista uno, no permitir que las mascotas se acerquen al agua y evitar nadar en zonas no autorizadas o durante la noche.
Alimentarlos está prohibido, ya que esto puede alterar su comportamiento natural y aumentar su peligrosidad.
El lago Kissimmee, donde ocurrió el suceso, es conocido por su ecosistema de humedales y su población de caimanes, lo que lo convierte en una zona donde se deben extremar las precauciones al realizar actividades recreativas.
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