La NASA lanzó con éxito este miércoles la misión Artemis II desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, marcando el primer viaje humano hacia la Luna en más de medio siglo.
El cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) despegó a las 18:35 hora local con cuatro astronautas a bordo de la cápsula Orion, en lo que representa el regreso de la humanidad a las inmediaciones del satélite natural desde el programa Apolo, cuya última misión tripulada fue en diciembre de 1972.
La tripulación está compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista Christina Koch, los tres de la NASA, junto al especialista Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense.
El lanzamiento se produjo con un ligero retraso respecto a la hora inicial prevista debido a una pausa en la cuenta atrás para revisar un sensor de temperatura en la batería del motor del sistema de aborto de lanzamiento, incidencia que fue resuelta antes del despegue.
El SLS generó casi cuatro millones de kilogramos de empuje al encender sus motores, convirtiéndose en el cohete más potente que haya llevado humanos al espacio en toda la historia de la exploración espacial.
La misión tiene una duración de 10 días y su objetivo no es alunizar, sino rodear la Luna y fotografiar su cara oculta, validando los sistemas de la nave Orion en su primer vuelo con tripulación humana.
La trayectoria llevará a los astronautas aproximadamente 7,600 kilómetros más allá de la cara oculta de la Luna, lo que podría batir el récord de distancia desde la Tierra establecido por el programa Apolo.
La misión acumula varios hitos históricos: Glover se convierte en la primera persona negra en viajar a las inmediaciones de la Luna; Koch es la primera mujer en una misión lunar tripulada; y Hansen es el primer canadiense en volar hacia la Luna.
Antes del despegue, Charlie Blackwell-Thompson, primera directora de lanzamiento de la NASA, se dirigió a la tripulación con estas palabras: "Reid, Victor, Christina y Jeremy, en esta misión histórica llevan con ustedes el corazón de este equipo de Artemis, el espíritu audaz del pueblo estadounidense y de nuestros socios en todo el mundo, y las esperanzas y sueños de una nueva generación. Buena suerte, buen viaje, Artemis II. Vamos."
El presidente Donald Trump felicitó a los astronautas en su red social Truth Social: "¡Que Dios bendiga a nuestros increíbles astronautas! Estamos ganando en el espacio, en la Tierra y en todo lo que hay entre medias [...] y el mundo entero está mirando."
Tras el despegue, los astronautas pasarán aproximadamente 24 horas orbitando la Tierra mientras prueban los sistemas de la nave Orion; al segundo día, la cápsula partirá rumbo a la Luna.
Artemis I, misión no tripulada lanzada en noviembre de 2022, abrió el camino para esta travesía, y Artemis II prepara el camino para Artemis III, que tiene previsto el primer alunizaje del programa en 2027.
Preguntas frecuentes sobre la misión Artemis II y su impacto en la exploración espacial
CiberCuba te lo explica:
¿Qué es la misión Artemis II y cuál es su objetivo principal?
La misión Artemis II es la primera misión tripulada de la NASA hacia la Luna en más de 50 años. Su principal objetivo es rodear la Luna y fotografiar su cara oculta, validando los sistemas de la nave Orion en su primer vuelo con tripulación humana. Esta misión marca un paso crucial para futuras misiones que buscan establecer una presencia sostenida en la Luna.
¿Quiénes son los astronautas a bordo de Artemis II?
La tripulación de Artemis II está compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista Christina Koch, todos de la NASA, y el especialista Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. Victor Glover es el primer afroamericano en viajar a las inmediaciones de la Luna, Christina Koch es la primera mujer en una misión lunar tripulada, y Jeremy Hansen es el primer canadiense en volar hacia la Luna.
¿Por qué es importante la misión Artemis II para el futuro de la exploración espacial?
Artemis II es un hito que prepara el camino para futuras misiones que buscan establecer una base lunar y eventualmente llegar a Marte. La misión valida tecnologías y sistemas críticos que son necesarios para el establecimiento de una presencia humana sostenida en la Luna, además de posicionar a Estados Unidos como líder en la nueva carrera espacial, frente a competidores como China y Rusia.
¿Qué desafíos enfrentó el lanzamiento de Artemis II?
El lanzamiento de Artemis II enfrentó un ligero retraso debido a una pausa en la cuenta atrás para revisar un sensor de temperatura en la batería del motor del sistema de aborto de lanzamiento. Esta incidencia fue resuelta antes del despegue exitoso del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS).
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