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A menos de dos meses del inicio del Mundial de 2026, una propuesta surgida desde el entorno del presidente estadounidense Donald Trump ha desatado una nueva polémica en el fútbol internacional.
Paolo Zampolli, empresario italoamericano y enviado especial de la Casa Blanca, aseguró haber sugerido a la FIFA sustituir a la selección de Irán por Italia en la próxima Copa del Mundo, una idea que ha sido recibida con rechazo tanto en el ámbito deportivo como político.
La iniciativa, revelada por el Financial Times, plantea un escenario inédito: excluir a un equipo ya clasificado por razones geopolíticas y dar entrada a otro que no logró su pase en el terreno de juego.
Una propuesta con trasfondo político
Zampolli confirmó abiertamente su planteamiento:
Confirmo que he sugerido a Trump y a (el presidente de la FIFA, Gianni) Infantino que Italia sustituya a Irán en el Mundial. Soy italiano de nacimiento y sería un sueño ver a la Azzurri en un torneo organizado por Estados Unidos. Con cuatro títulos, tienen el palmarés necesario para justificar su inclusión”, dijo.
Más allá del argumento deportivo, la propuesta estaría vinculada a tensiones políticas.
Según el Financial Times, el plan también busca recomponer las relaciones entre Trump y la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, deterioradas tras desacuerdos recientes relacionados con la guerra con Irán y declaraciones del mandatario estadounidense sobre el papa León XIV.
En este contexto, el fútbol aparece como una herramienta simbólica dentro de un tablero diplomático mucho más amplio.
La respuesta de la FIFA y el rechazo en Italia
La reacción institucional no se hizo esperar. Aunque la FIFA evitó comentar directamente la sugerencia de Zampolli, fuentes del organismo han dejado claro que el escenario planteado es inviable.
El reglamento establece que, en caso de retirada o exclusión de una selección, la sustitución debería provenir de la misma confederación.
En el caso de Irán, cualquier reemplazo correspondería a otra selección asiática, no a una europea como Italia.
Además, el propio Infantino reiteró en días recientes que la participación de Irán sigue en pie: “El equipo de Irán vendrá, seguro”.
En Italia, la propuesta tampoco fue bien recibida. Lejos de celebrarse como una posible “segunda oportunidad”, fue vista como una iniciativa inapropiada.
“Leo que el enviado de Trump quiere readmitir a Italia en el Mundial: me parece vergonzoso. A mí me daría vergüenza”, afirmó el ministro de Economía, Giancarlo Giorgetti.
En la misma línea, el ministro de Deportes, Andrea Abodi, subrayó: “Primero, no es posible, y segundo, no es apropiado. La clasificación se consigue en el terreno de juego”.
Irán, clasificado y en medio del conflicto
La selección iraní logró su clasificación al Mundial 2026 tras un sólido desempeño en la Confederación Asiática.
El calendario oficial prevé que dispute sus partidos del Grupo G en Estados Unidos, con encuentros programados en Los Ángeles y Seattle frente a rivales como Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda.
Sin embargo, el conflicto bélico con Estados Unidos e Israel ha complicado el panorama.
Desde Teherán se ha señalado que no consideran viable jugar en territorio estadounidense bajo las actuales condiciones, e incluso solicitaron a la FIFA trasladar sus partidos a México, una petición que fue rechazada.
Pese a ello, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha sido claro sobre la postura del organismo: “Tiene que estar. Por supuesto, representan a su pueblo. Se han clasificado. Los futbolistas quieren jugar”.
Italia, fuera por tercera vez consecutiva
La selección italiana, una de las más laureadas de la historia con cuatro títulos mundiales (1934, 1938, 1982 y 2006), quedó fuera del Mundial 2026 tras caer en la repesca europea ante Bosnia y Herzegovina en tanda de penales.
Se trata de la tercera ausencia consecutiva de la Azzurra en una Copa del Mundo, un hecho histórico que ha generado una profunda crisis deportiva en el país.
Pese a su peso histórico, la normativa de la FIFA no contempla invitaciones directas basadas en palmarés, lo que debilita aún más la viabilidad de la propuesta impulsada por Zampolli.
¿Puede la FIFA reemplazar a una selección?
El reglamento del torneo sí otorga a la FIFA margen de maniobra en caso de que una selección se retire o sea excluida.
Según sus normas, el organismo tiene “total discreción” para decidir cómo proceder, incluyendo la posibilidad de designar un sustituto.
No obstante, en la práctica, este tipo de decisiones sigue criterios deportivos y de confederación, lo que hace improbable una sustitución por razones políticas o diplomáticas.
Además, el tema no figura en la agenda del próximo Congreso de la FIFA, previsto en Vancouver, donde se reunirán las 211 federaciones nacionales.
Un debate entre deporte y política
La propuesta del enviado de Trump ha reavivado un debate recurrente: el papel del deporte en contextos de conflicto internacional.
Infantino ha insistido en que el fútbol debe servir como puente entre naciones, incluso en momentos de tensión.
“El deporte debería estar al margen de la política. Ahora bien, no vivimos en la luna… si no hay nadie más que crea en construir puentes, lo haremos nosotros”, afirmó recientemente.
Por ahora, todo indica que el Mundial 2026 se disputará según lo previsto, con Irán como participante en el Grupo G.
La sugerencia de sustituirlo por Italia, más allá de su impacto mediático, parece destinada a quedar como un episodio más en la intersección entre geopolítica y deporte.
Preguntas frecuentes sobre la propuesta de sustituir a Irán por Italia en el Mundial 2026
CiberCuba te lo explica:
¿Por qué se propuso sustituir a Irán por Italia en el Mundial 2026?
La propuesta surgió desde el entorno del presidente estadounidense Donald Trump, donde el empresario Paolo Zampolli sugirió a la FIFA reemplazar a Irán por Italia. La razón principal fue geopolítica, buscando mejorar las relaciones entre Trump y la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, en medio de tensiones políticas. Además, Zampolli argumentó que Italia, con cuatro títulos mundiales, tiene el palmarés necesario para justificar su inclusión.
¿Cuál ha sido la respuesta de la FIFA a la propuesta de sustitución?
La FIFA ha dejado claro que el escenario de sustituir a Irán por Italia es inviable. Según el reglamento del torneo, cualquier sustitución debe provenir de la misma confederación, es decir, una selección asiática en el caso de Irán, no una europea como Italia. Además, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, reiteró que la participación de Irán sigue en pie.
¿Qué consecuencias tendría la retirada de Irán del Mundial 2026?
La retirada oficial de Irán podría llevar a sanciones económicas y disciplinarias por parte de la FIFA. La federación iraní podría enfrentar multas significativas y la obligación de reembolsar fondos destinados a la preparación del torneo. Además, podría ser excluida de futuras competiciones organizadas por la FIFA. En términos de reemplazo, la FIFA tendría la discreción de decidir qué selección ocuparía su lugar, siguiendo el criterio de la misma confederación, lo que beneficiaría a otra selección asiática.
¿Cómo ha reaccionado Italia a la posibilidad de su inclusión en el Mundial?
En Italia, la propuesta de inclusión no fue bien recibida. Fue vista como inapropiada y vergonzosa por varias figuras políticas. El ministro de Economía, Giancarlo Giorgetti, y el ministro de Deportes, Andrea Abodi, destacaron que la clasificación para el Mundial debe ganarse en el terreno de juego, y no por decisiones políticas.
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