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Cuba conmemora este año los 110 años desde que el papa Benedicto XV declaró oficialmente a la Virgen de la Caridad del Cobre como Patrona de la nación, una efeméride que la Conferencia de Obispos Católicos de Cuba recordó con una publicación especial en su sitio oficial.
La proclamación ocurrió el 10 de mayo de 1916 mediante rescripto pontificio, atendiendo la petición formal que veteranos del Ejército Libertador —entre ellos los generales Jesús Rabí y Agustín Cebreco— habían presentado ante la Santa Sede el 24 de septiembre de 1915, destacando la protección que la Virgen había brindado a los mambises durante las guerras de independencia.
En 2026, la fecha adquiere un significado adicional: coincidió con el Día de las Madres en Cuba, lo que los obispos describieron como «un hermoso vínculo entre la fe, la historia y ese amor maternal con el cual la Virgen de la Caridad del Cobre ha acompañado a todos los hijos de esta tierra, tejiendo nuestras más entrañables esperanzas, derramando bálsamo de consuelo en las heridas más íntimas y cobijándonos bajo su manto congregante».
La devoción a «Cachita» —como la llaman afectuosamente los cubanos— se remonta a alrededor de 1612 o principios de 1613, cuando su imagen apareció flotando en la Bahía de Nipe, en la actual provincia de Holguín, ante tres jóvenes conocidos como «los tres Juanes»: los hermanos indígenas Juan y Rodrigo de Hoyos, y el niño negro Juan Moreno.
Según la tradición, la imagen de unos 40 centímetros de altura estaba seca pese a la tormenta y llevaba una inscripción: «Yo soy la Virgen de la Caridad».
Este relato se sustenta en el testimonio juramentado que Juan Moreno ofreció en 1687, cuando tenía 85 años y era el único sobreviviente del hallazgo, documento conservado en el Archivo General de Indias de Sevilla.
Desde entonces, la imagen fue trasladada al Santuario de El Cobre, ubicado en el cerro Maboa a 27 kilómetros de Santiago de Cuba, donde permanece hasta hoy y ha recibido honores de sucesivos pontífices.
Los mambises la invocaban en los campos de batalla y muchos portaban su imagen como signo de esperanza, lo que convirtió el vínculo entre la Virgen y la identidad nacional en algo inseparable.
La devoción trasciende el catolicismo: en la santería cubana, conocida como Regla de Ocha, la Virgen de la Caridad se sincretiza con Ochún, deidad yoruba de las aguas dulces, el amor y la fertilidad, cuyo color sagrado es el amarillo dorado.
Este sincretismo surgió durante la esclavitud colonial, cuando los africanos yoruba ocultaron sus orishas bajo imágenes católicas para evadir las prohibiciones españolas.
En el exilio, la devoción encontró su expresión más visible en la Ermita de la Caridad de Miami, construida entre 1967 y 1973 a orillas de la Bahía de Biscayne por la comunidad cubana exiliada, con sus vitrales orientados simbólicamente hacia Cuba.
Cada 8 de septiembre, festividad litúrgica de la Virgen, procesiones y celebraciones se repiten en toda Cuba y en la diáspora, especialmente en Miami, donde miles de cubanos honran a su patrona con flores, velas y ropa amarilla.
El poema publicado por el Obispado de Holguín para conmemorar la efeméride cierra con una súplica que resume siglos de fe cubana: «Que si a un tiempo los tristes pedimos: ¡Salva a Cuba!, sabemos que un día / has de hacer que la gracia recobre, / con tu amor, con tu paz, con tu guía».
Preguntas frecuentes sobre la Virgen de la Caridad del Cobre y su relevancia en Cuba
CiberCuba te lo explica:
¿Por qué es importante la Virgen de la Caridad del Cobre para los cubanos?
La Virgen de la Caridad del Cobre es la patrona de Cuba desde 1916 y representa un símbolo de fe, esperanza y unidad para los cubanos. Su devoción trasciende el catolicismo y se sincretiza con la deidad Ochún en la santería cubana, lo que refuerza su significancia cultural y espiritual dentro y fuera de la isla.
¿Cuál es el origen de la devoción a la Virgen de la Caridad del Cobre?
La devoción a la Virgen de la Caridad del Cobre se remonta a alrededor de 1612, cuando su imagen fue encontrada flotando en la Bahía de Nipe por tres jóvenes conocidos como "los tres Juanes". Desde entonces, su imagen fue llevada al Santuario de El Cobre, donde se ha convertido en un símbolo de identidad y esperanza para el pueblo cubano.
¿Cómo se celebra la festividad de la Virgen de la Caridad del Cobre?
Cada 8 de septiembre, se celebra la festividad litúrgica de la Virgen de la Caridad del Cobre con procesiones y celebraciones tanto en Cuba como en la diáspora, especialmente en Miami. Los devotos rinden homenaje a su patrona con flores, velas y vestimenta amarilla, en honor a su conexión con la deidad Ochún en la santería cubana.
¿Qué impacto ha tenido el huracán Melissa en el Santuario de la Virgen de la Caridad del Cobre?
El huracán Melissa causó severos daños en el Santuario de la Virgen de la Caridad del Cobre, afectando más del 80% de sus vitrales y algunas estructuras. La restauración está en curso, con el apoyo de artistas y donantes, para devolver la belleza y funcionalidad al templo más importante de Cuba.
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