Tim Payne, el futbolista más viral del Mundial: La surrealista historia de su fama

Tim Payne, lateral derecho de 32 años de la selección de Nueva Zelanda, pasó de tener unos 4,000 seguidores en Instagram a rozar los 5 millones en cuestión de días, convirtiéndose en el fenómeno viral más inesperado del Mundial 2026 gracias a una campaña orquestada por el influencer argentino Valen Scarsini.

Todo comenzó el 26 de mayo cuando Scarsini, conocido en redes como 'ElScarso', publicó un vídeo en Instagram con una propuesta tan simple como explosiva: convertir al futbolista menos conocido del torneo en su protagonista.

«¿Y si hacemos protagonista del mundial al futbolista menos conocido? ¿Qué pasaría si hubiera un jugador que nos una a todos, al que todos apoyemos sin importar nuestra nacionalidad?», planteó el creador de contenido tras analizar selección por selección hasta dar con Payne, cuya foto con la camiseta neozelandesa apenas acumulaba 276 «me gusta».

El resultado fue inmediato y desbordante. En menos de 48 horas, esa misma publicación superó los 538,000 «me gusta» y Payne acumuló más de 1,5 millones de seguidores, cifra que siguió creciendo hasta los cuatro millones en los días siguientes.

El propio Scarsini reconoció que la situación se le fue de las manos: «Lo de Tim Payne se salió de control. ¡Me va a bajar la presión! El vídeo llegó hasta creadores que no son ni del mundo del fútbol».

Fans de toda Latinoamérica le dedicaron canciones, memes y cánticos. El creador 'Che, soy Juan' le compuso una cumbia viral que ya suena como himno del fenómeno: «Ojo con Tim Payne en el Mundial, es el nuevo Di María. No pain, no gain, no pain, no gain. El Tim de la gente es el verdadero rey».

La Wikipedia del jugador también fue intervenida por sus nuevos seguidores, que la editaron para describirle como «ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores del mundo, conocido por su velocidad, regate y definición precisa».

Payne descubrió el fenómeno de la manera más cotidiana posible. «Una tarde empecé a recibir algunas notificaciones aleatorias y luego vi que alguien me había etiquetado en un vídeo. Estaba en español y mi español no es muy bueno, así que se lo enseñé a mi mujer», explicó al New Zealand Herald.

Su esposa, Michelle Peters, fotógrafa con madre costarricense, le tradujo lo que estaba ocurriendo mientras el algoritmo transformaba su vida en tiempo real.

El futbolista respondió con humor y gratitud, grabando un vídeo en español que terminó de humanizar el fenómeno: «Hola a todos, muchísimas gracias por todo su apoyo. Disculpen mi español, sigo practicando en Duolingo». También le escribió en privado a Scarsini: «Me preguntaba por qué se estaban volviendo locas mis redes sociales y encontré tu publicación, tío. Te agradezco el apoyo, gracias, hermano».

Lejos del estrellato, Payne es un defensa de perfil discreto nacido en Auckland que juega desde 2019 en el Wellington Phoenix de la A-League neozelandesa. Antes pasó por el Blackburn Rovers en 2012 sin consolidarse, y tuvo una etapa en el Portland Timbers 2, filial de la liga estadounidense. Suma más de 50 partidos internacionales con los «All Whites» e incluso participó en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, donde se enfrentó a la Brasil de Neymar, Marcelo y Thiago Silva.

Nueva Zelanda, que nunca ha ganado un partido en una Copa del Mundo, debuta en el Grupo G el 15 de junio contra Irán en Los Ángeles, con Bélgica y Egipto como siguientes rivales. Será la primera oportunidad de ver en acción al futbolista que internet decidió adoptar.

Además, esta historia viene con otro encuentro inesperado: el de Valen Scarsini que viajó hasta Miami para conocer al nuevo ídolo mundial. Un momento que ya está dando vueltas por las redes para alegría de todos los fans de Payne.