"Si hubiera seguido en Cuba, no sé qué estaría haciendo": Cubano que sirve en el Ejército de EE.UU.

Andy Soto emigró de La Habana a los siete años y hoy, 17 años después, sirve como especialista en la Reserva del Ejército de Estados Unidos mientras cursa su segunda licenciatura universitaria en Miami, una trayectoria que él mismo atribuye a la decisión de su padre de abandonar Cuba a cualquier costo.

La historia de Soto fue publicada ayer por el Departamento de Defensa a través de su plataforma oficial de información DVIDS, como parte de la cobertura del ejercicio militar Operación Sentinel Justice, celebrado en Camp Shelby, Mississippi.

Soto sirve como especialista en logística automatizada en la 873rd Quartermaster Company, 332nd Transportation Battalion, 143rd Sustainment Command (Expeditionary). Paralelamente, estudia a tiempo completo en la Florida International University de Miami, donde cursa su segunda licenciatura, en antropología, tras haber completado una primera en historia.

Detrás de su historia hay un pasado marcado por la represión del régimen cubano. El padre de Soto, quien sirvió en el Ejército cubano con rango de mayor, fue expulsado de las fuerzas armadas y encarcelado varios meses por negarse a cortar comunicación con el abuelo de Andy, que ya vivía en Estados Unidos.

«Eligió negarse y fue marginado. Pasó varios meses en prisión como resultado. Al salir, le dieron el trabajo en la panadería», relató Soto sobre su padre.

Tras salir de prisión, el padre fue relegado a trabajar como administrador de una panadería. Consciente de las condiciones de vida y la persecución que enfrentaba por tener familia en el exterior, tomó la decisión de irse.

«Logró obtener una visa a través de una lotería, lo que nos permitió visitar EE.UU. A través de la política 'pies secos, pies mojados', que permitía a los cubanos solicitar residencia permanente, pudimos quedarnos», explicó Soto.

De su infancia en La Habana, Soto guarda recuerdos difusos pero elocuentes: «Podía ser duro: la mayoría de las tiendas estaban cerradas, no teníamos aire acondicionado, pero pasaba la mayor parte del tiempo afuera jugando con mis amigos, siendo un niño normal».

Una vez en Miami, fue su hermano mayor —ocho años mayor que él y hoy sargento de primera clase retirado del Ejército estadounidense— quien le marcó el camino. «Me ponía su uniforme cuando era pequeño y fingía saludar. No sabía lo que hacía, pero sabía que quería ser como mi hermano», recordó.

Fue ese mismo hermano quien lo reclutó desde la Royal Palm Recruiting Station en Palm Beach y lo convenció de especializarse en logística automatizada. Soto se graduó de la Felix Varela Senior High School en Miami y se enlistó a los 18 años, optando por la Reserva en lugar del servicio activo para no «copiar todo lo que había hecho su hermano».

Hoy participa en la Operación Sentinel Justice, uno de los ejercicios de entrenamiento más grandes en la historia de la Reserva del Ejército de EE.UU., con entre 12,000 y 15,000 soldados desplegados en Mississippi. «Siento que soy un buen soldado; la unidad me confía mucha responsabilidad para ser especialista y espero con ansias el despliegue del próximo año», afirmó.

No es la primera vez que un cubano en el Ejército estadounidense comparte una historia de gratitud hacia su país adoptivo. La soldado Lea Nieves habló en abril sobre su experiencia en las fuerzas armadas, y en febrero otro cubano confesó lo que siente cuando le dicen «gracias por tu servicio». En diciembre de 2025, un soldado de origen cubano envió un mensaje al pueblo venezolano desde su posición en el Ejército de EE.UU.

Soto tiene previsto un despliegue en 2027, para el cual deberá tomar un año de pausa en sus estudios. «Tendré que tomarme un año para el despliegue, pero lo terminaré cuando regrese», dijo sobre su licenciatura en antropología.

«Si todavía estuviera en Cuba, no sé qué estaría haciendo. Estoy eternamente agradecido con Estados Unidos y con el Ejército por todo lo que me han dado», concluyó Soto.