Las autoridades federales de inmigración y aduanas de Estados Unidos incautaron más de 22,000 artefactos antiguos en Florida este viernes, en lo que se perfila como uno de los mayores decomisos de este tipo en la historia de la agencia.
Evaluaciones preliminares indican que algunos de los objetos podrían pertenecer a civilizaciones de entre 1,000 y 5,000 años de antigüedad, procedentes de sitios en Europa, África, el Levante y el Mediterráneo Oriental. Entre las piezas confiscadas hay monedas, vasijas y jarrones de terracota, estatuas, armas, joyas, adornos y marcos de mosaico.
El proceso de identificación y autenticación de semejante volumen de piezas requerirá tiempo considerable.
Durante la semana de procesamiento, HSI Tampa reunió a más de una docena de especialistas arqueológicos y estableció colaboración con la Universidad del Sur de Florida y la Universidad de Pensilvania, cuyos equipos aportan experiencia en análisis histórico y técnicas de conservación.
La operación fue ejecutada por la división de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés) de Tampa, en coordinación con el programa de Propiedad Cultural, Arte y Antigüedades de HSI y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza.
El decomiso forma parte de una investigación en curso sobre redes globales de contrabando de antigüedades.
«La preservación del patrimonio cultural no es solo una cuestión de aplicación de la ley, sino también un compromiso con la historia y la humanidad», declaró Micah McCombs, agente especial a cargo interino de HSI Tampa.
«El tráfico de propiedad cultural no solo despoja a las civilizaciones de su herencia, sino que también canaliza dinero hacia organizaciones criminales transnacionales, genera delitos financieros internacionales y, en algunos casos, incluso financia actividades terroristas».
La confiscación de este viernes no es un hecho aislado. En junio pasado, HSI Tampa ya había incautado más de 12,000 artefactos en la misma área de Tampa en el marco de la misma investigación, un operativo que en su momento fue descrito como posiblemente el mayor de su tipo en la historia de la agencia.
La nueva cifra de 22,000 piezas supera ampliamente ese registro y consolida el caso como uno de los más significativos del programa.
La agente especial Leanna Richardson, investigadora principal del caso, describió la experiencia de manera elocuente: «Nunca imaginé que sostendría en mis manos un objeto que pudo haber sido creado hace más de 4,000 años. Es como recorrer un museo con tu propio arqueólogo personal como guía, y además puedes tocar todas las piezas».
«Los artefactos de este caso que resulten ser auténticos serán únicos en su clase», señaló Mary Cook, asesora sénior del programa, «y HSI quiere dar cada paso necesario para garantizar que la historia de una civilización se preserve para las generaciones venideras».
HSI advierte que el mercado negro de antigüedades es un negocio altamente lucrativo y de bajo riesgo comparado con el narcotráfico, lo que lo convierte en una vía atractiva para lavar dinero y financiar organizaciones criminales.
A diferencia de los estupefacientes, no existe una prueba de campo para autenticar antigüedades, por lo que la agencia depende de expertos universitarios para verificar cada pieza.
El programa de Propiedad Cultural, Arte y Antigüedades de HSI ha repatriado más de 20,000 objetos a más de 40 países e instituciones desde 2007.
Entre sus casos recientes figuran la devolución de patrimonio cultural a Grecia, la repatriación de más de 135 artefactos en el segundo trimestre del año fiscal 2023 y la recuperación de un cuadro de Picasso valorado en 15 millones de dólares.
Preguntas frecuentes sobre la incautación de artefactos antiguos en Florida
CiberCuba te lo explica:
¿Cuántos artefactos antiguos fueron confiscados en Florida?
Las autoridades confiscaron más de 22,000 artefactos antiguos en Florida como parte de un operativo contra el contrabando de antigüedades.
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¿De qué civilizaciones podrían proceder los artefactos incautados?
Los artefactos podrían proceder de civilizaciones de entre 1,000 y 5,000 años de antigüedad, incluyendo regiones como Europa, África, el Levante y el Mediterráneo Oriental.
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¿Cuál es el impacto del tráfico de propiedad cultural?
El tráfico de propiedad cultural despoja a las civilizaciones de su herencia y puede canalizar dinero hacia organizaciones criminales transnacionales y actividades terroristas.
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¿Qué medidas se están tomando para identificar y autenticar los artefactos?
Para identificar y autenticar los artefactos, HSI Tampa ha reunido a más de una docena de especialistas arqueológicos y ha establecido colaboración con la Universidad del Sur de Florida y la Universidad de Pensilvania.
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