El fiscal general de Florida, James Uthmeier, abrió una confrontación con la Iglesia Católica al exigir que sus escuelas permitan que alumnos queden fuera de los requisitos de vacunación cuando sus padres aleguen motivos religiosos, y advirtió que negarse podría poner en riesgo el acceso de esos centros a programas estatales de becas.
La disputa comenzó con una carta enviada por Uthmeier el 31 de julio a los obispos del estado y escaló después de que la Conferencia de Obispos Católicos de Florida respondiera formalmente el 7 de agosto, rechazando la interpretación del fiscal general.
La legislación de Florida establece que los estudiantes de escuelas públicas y privadas deben cumplir los requisitos de vacunación, pero contempla una excepción cuando los padres manifiestan por escrito que la administración de vacunas entra en conflicto con sus creencias o prácticas religiosas.
La información oficial del Departamento de Salud de Florida señala que para estos casos se utiliza el formulario DH 681, emitido por un departamento de salud del condado cuando las vacunas entran en conflicto con las creencias religiosas del padre, madre o tutor. La excepción está recogida en la sección 1003.22 de los Estatutos de Florida.
Uthmeier sostiene que las escuelas católicas deben respetar ese derecho. En su carta advirtió que no hacerlo «podría poner en riesgo» su elegibilidad para los programas estatales de becas educativas.
Pero los obispos de Florida mantienen una posición diferente: las escuelas católicas diocesanas no aceptan motivos religiosos como razón para incumplir sus políticas de vacunación.
En su respuesta al fiscal general, la Conferencia de Obispos explicó que la política busca proteger a los aproximadamente 95,000 alumnos que estudian en escuelas diocesanas de Florida, además de profesores, trabajadores y familiares que tienen contacto con ellos.
Los obispos vinculan su posición con el principio del bien común recogido en el apartado 2288 del Catecismo de la Iglesia Católica, que establece que la vida y la salud física son dones que deben cuidarse razonablemente teniendo en cuenta las necesidades de los demás y el bien común.
Ese apartado del Catecismo no menciona específicamente las vacunas. Sin embargo, los obispos lo utilizan como parte de la base doctrinal para defender una política que, según explican, busca proteger tanto a los estudiantes como a personas especialmente vulnerables a enfermedades prevenibles.
La Conferencia reconoce que algunos católicos mantienen objeciones de conciencia relacionadas con vacunas desarrolladas o probadas utilizando líneas celulares históricamente vinculadas a abortos.
Aun así, sostiene que la doctrina católica considera moralmente permisible la vacunación en esas circunstancias cuando existen razones proporcionales relacionadas con la protección de la salud y el bien común.
Los obispos hicieron además una distinción clave: un padre puede decidir por conciencia no vacunar a su hijo, pero esa decisión, argumentan, no obliga a una escuela católica a modificar sus normas de admisión.
En esos casos mencionan otras alternativas educativas, como la enseñanza católica virtual o la educación en el hogar.
Thomas Wenski, arzobispo de Miami, defendió públicamente esa posición y afirmó que «no hay justificación religiosa» para oponerse a la vacunación dentro de las escuelas católicas.
«Estamos interesados en promover el bien común y la protección de nuestros niños en los colegios es parte de ese bien común», declaró el arzobispo.
El religioso también cuestionó que el gobierno estatal pueda decidir cómo debe interpretar la Iglesia sus propias creencias.
«No es el papel del Estado pronunciar o determinar cuáles son nuestras enseñanzas como una religión», afirmó Wenski, quien recalcó que esa función corresponde a los obispos.
Ese punto constituye uno de los principales argumentos legales de la Iglesia. En su carta, la Conferencia de Obispos invoca el precedente Flynn v. Estevez, decidido en Florida en 2017, y sostiene que la autonomía de las instituciones religiosas impide que las autoridades civiles decidan cuál interpretación de la doctrina católica es correcta.
La organización también rechazó la advertencia relacionada con las becas estatales. Citó la sección 1002.42 de la legislación de Florida, donde se establece que no es intención de la Legislatura «regular, controlar o supervisar» las iglesias, sus ministerios, enseñanza religiosa, libertades o ritos.
«El Estado no puede descalificar a las escuelas católicas del programa de becas simplemente porque las opiniones de un funcionario estatal difieran de las opiniones de los obispos», sostuvo la Conferencia en su respuesta a Uthmeier.
La polémica ocurre en medio de un debate mucho más amplio sobre las vacunas en Florida. Una encuesta realizada en abril mostró que cerca de ocho de cada diez votantes del estado respaldaban mantener los requisitos de vacunación en las escuelas públicas.
Este año, además, el Senado estatal aprobó por 23 votos contra 15 el proyecto SB 1756, denominado Medical Freedom Act, que incluía cambios relacionados con las políticas de vacunación.
La iniciativa murió posteriormente en la Cámara de Representantes el 13 de marzo, según el registro oficial de la Legislatura.
Preguntas frecuentes sobre la disputa de vacunación en escuelas católicas de Florida
CiberCuba te lo explica:
¿Por qué el fiscal general de Florida exige que las escuelas católicas acepten exenciones de vacunación por motivos religiosos?
El fiscal general de Florida, James Uthmeier, exige que las escuelas católicas acepten exenciones de vacunación por motivos religiosos debido a que la legislación estatal permite a los padres solicitar exenciones cuando las vacunas van en contra de sus creencias religiosas. Uthmeier sostiene que las escuelas deben respetar este derecho para no perder acceso a programas estatales de becas.
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¿Cuál es la posición de la Iglesia Católica en Florida respecto a las exenciones de vacunación?
La Iglesia Católica en Florida, a través de sus obispos, sostiene que no acepta las exenciones de vacunación por motivos religiosos para sus escuelas diocesanas. Su política busca proteger el bien común y la salud de los estudiantes y el personal. Aunque reconocen objeciones de conciencia, argumentan que la doctrina católica permite la vacunación cuando es necesaria para el bien común.
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¿Qué consecuencias podría enfrentar la Iglesia Católica si no cumple con la exigencia del fiscal general?
Si las escuelas católicas no cumplen con la exigencia de aceptar exenciones de vacunación por motivos religiosos, podrían perder su elegibilidad para participar en programas estatales de becas educativas. Esto representa una amenaza financiera significativa para las instituciones educativas católicas en Florida.
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¿Cómo afecta este conflicto al debate más amplio sobre la vacunación en Florida?
El conflicto entre el fiscal general y la Iglesia Católica se inserta en un debate más amplio sobre la vacunación en Florida, donde existe un fuerte respaldo popular a mantener los requisitos de vacunación en las escuelas públicas. El debate se intensifica por iniciativas legislativas que buscan ampliar exenciones de vacunación y por la baja tasa de vacunación que afecta la inmunidad colectiva en el estado.
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