Virus mortal que afecta a los gatos se extiende por el sur de Florida: «Nunca habíamos visto algo así»

Una cepa altamente contagiosa de panleucopenia felina -conocida también como parvo felino- se propaga con rapidez por el sur de Florida este verano, causando muertes de gatos en los condados de Miami-Dade y Broward, en niveles que los especialistas describen como inusuales.

Miami-Dade Animal Services ha registrado 216 casos confirmados hasta la fecha, mientras que Broward County Animal Care ha tenido que poner en cuarentena sus salas para gatos entre ocho y 10 veces esta temporada debido al aumento de contagios.

Lo que distingue este brote de los anteriores es que la cepa circulante no solo afecta a gatitos -históricamente los más vulnerables- sino también a animales adultos.

«La panleucopenia felina es un virus parvo altamente contagioso y a menudo mortal, y se propaga rápidamente. Ha sido muy común entre los gatitos pequeños durante mucho, mucho tiempo, pero ahora estamos comenzando a ver una cepa diferente que también está afectando a los adultos», explicó a Local 10 Amy Dombkowski, técnica veterinaria de Purrr Adoption & Sanctuary en Pembroke Park, organización que cuida a más de 200 felinos.

Los expertos señalan dos factores que impulsan la propagación: el calor extremo del verano en el sur de Florida y la crónica sobrepoblación de gatos callejeros en la región, que facilita el contagio entre animales no vacunados.

El período de incubación del virus oscila entre dos y siete días, lo que significa que un gato puede transmitirlo antes de mostrar cualquier síntoma visible.

Una vez que aparecen las señales -pérdida de apetito, deshidratación, vómitos, diarrea y letargo- el desenlace puede ser fulminante: muchos animales mueren en un plazo de 24 a 48 horas.

Deborah Pachano, de Pretty Kitty Rescue en Miami, lleva años dedicada al rescate felino y asegura no haber vivido nada igual.

«Por lo general, tenemos algunos casos cada año y eso es completamente normal, pero nunca habíamos visto algo así», dijo Pachano, quien añadió: «He sobrevivido a muchos casos anteriormente, pero con esta cepa en particular, se los llevó muy rápido».

Los especialistas se han dado cuenta de que esta cepa del virus se adapta y se ha vuelto más fuerte.

El riesgo de contagio indirecto es otro factor que preocupa: el virus no infecta a humanos, pero las personas pueden transportarlo mecánicamente en ropa, manos o superficies y contagiar a otros gatos sin saberlo.

No existe cura antiviral para la panleucopenia felina; el tratamiento es únicamente de soporte, y para cuando los gatos muestran síntomas, a menudo es demasiado tarde.

La vacunación es la única herramienta eficaz de prevención. La vacuna FVRCP -que protege contra panleucopenia, herpesvirus felino y calicivirus- está disponible en Purrr Adoption & Sanctuary a bajo costo: $25 dólares por inyección, con un esquema de tres dosis.

«Si pueden recibir al menos una dosis, ayuda. Dos ayudan a protegerlos y tres realmente consolidan la protección», indicó Tanya Lynn Heller, fundadora de la organización.

El problema no es nuevo en la región: en julio de 2025, Broward County Animal Care suspendió temporalmente la admisión de gatos callejeros por un brote previo de panleucopenia, y en julio de este año, Friends of Strays en el condado de Pinellas, cerró sus servicios de admisión felina por el mismo motivo.

Pero el brote de este verano supera en alcance y gravedad a los episodios anteriores.