Harold Gene Lucas, de 74 años, fue ejecutado mediante inyección letal el martes en Florida, 50 años después de asesinar a tiros a Jill Piper, una adolescente de 16 años cuya madre, hoy de 86, presenció desde la primera fila el cumplimiento de la sentencia.
Según informó la agencia Associated Press, Lucas fue declarado muerto a las 6:18 de la tarde en la Prisión Estatal de Florida, cerca de Starke, tras recibir una combinación de tres fármacos. Cuando le preguntaron si quería pronunciar unas últimas palabras, respondió simplemente: «No».
El crimen ocurrió en agosto de 1976 en Bonita Springs. Lucas, entonces de 24 años y exnovio de Jill, había sido arrestado días antes por entrar ilegalmente en la vivienda de la familia Piper.
El día del asesinato, ambos tuvieron dos enfrentamientos y testigos declararon que Lucas amenazó con matarla. Temiendo por su seguridad, Jill pidió a sus amigos Richard Byrd Jr. y Terri Rice que se quedaran con ella esa noche.
Lucas llegó armado con un rifle y disparó varias veces contra la adolescente mientras ella suplicaba por su vida. También hirió a sus dos amigos, quienes sobrevivieron. Jill murió en el jardín delantero de la casa de sus padres.
Su hermano Buck Piper fue quien la encontró mortalmente herida aquella noche.
«Intenté acunarla, ¿sabes? Simplemente le dije que la quería y cosas así», recordó cinco décadas después.
Lucas fue condenado a muerte en 1977. Su sentencia atravesó durante décadas numerosas apelaciones y fue revisada y reimpuesta en varias ocasiones.
Después de que el gobernador Ron DeSantis firmara su orden de ejecución, Lucas decidió renunciar a las apelaciones que todavía tenía pendientes.
«Llevo 50 años en el corredor de la muerte y no tengo ningún deseo de que esto continúe. Cuanto antes termine, mejor. Estoy cansado», había dicho ante un juez, según las transcripciones judiciales.
La familia de Jill ocupó la primera fila durante la ejecución. Entre los presentes estaba su madre, de 86 años. Su padre murió sin llegar a presenciar el cumplimiento de la sentencia.
«No sé si “cierre” sea la palabra adecuada. Creo que hay una gran sensación de alivio», expresó Buck tras la muerte de Lucas.
Su hermano menor, David Piper, también reaccionó a las protestas contra la ejecución realizadas en las inmediaciones de la prisión.
«Una de las partes más tristes de toda esta historia es que hay gente que toma su café y desayuna esta mañana y luego va allí a protestar. Eso es porque no les pasó a ellos. No fue su vida la que cambió para siempre, sino la mía», afirmó.
Lucas se convirtió en el decimocuarto preso ejecutado en Florida durante 2026. El estado tiene previstas otras dos ejecuciones en septiembre: Daniel Owen Conahan Jr., de 72 años, el día 10, y Curtis Wilkie Beasley, de 77, el 29.
Florida estableció en 2025 un récord estatal con 19 ejecuciones desde el restablecimiento de la pena capital en 1976. En julio de este año se convirtió además en el primer estado en ejecutar a dos presos en un mismo día en casi una década.
Para la familia Piper, sin embargo, las estadísticas quedan en segundo plano frente a una espera que comenzó en 1976.
«Era una gran amante de los animales, una hermana cariñosa. Era la mejor amiga que tuve», recordó Buck sobre Jill, la adolescente cuya familia esperó medio siglo para ver cumplida la sentencia contra su asesino.
Preguntas frecuentes sobre ejecuciones en Florida y el caso de Harold Gene Lucas
CiberCuba te lo explica:
¿Por qué se ejecutó a Harold Gene Lucas en Florida?
Harold Gene Lucas fue ejecutado por el asesinato en primer grado de Jill Piper, una adolescente de 16 años, ocurrido en 1976. A pesar de las numerosas apelaciones a lo largo de décadas, la sentencia de muerte fue mantenida y, finalmente, llevada a cabo en 2026 bajo la orden del gobernador Ron DeSantis.
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¿Cuál es la política de ejecuciones de Florida bajo el mandato de Ron DeSantis?
Florida ha adoptado un ritmo acelerado de ejecuciones durante el mandato de Ron DeSantis, quien ha firmado un número récord de órdenes de ejecución. En 2025, el estado ejecutó a 19 personas, la cifra más alta desde el restablecimiento de la pena de muerte en 1976, y en 2026 ha continuado con un número significativo de ejecuciones.
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¿Cuál fue el impacto del asesinato de Jill Piper en su familia?
El asesinato de Jill Piper dejó una profunda marca en su familia, quienes esperaron casi 50 años para ver cumplida la sentencia contra su asesino. La familia expresó una sensación de alivio tras la ejecución de Lucas, aunque reconocen que el dolor y la pérdida perduran.
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¿Qué métodos de ejecución se utilizan en Florida y han sido cuestionados?
Florida utiliza la inyección letal como método de ejecución, empleando una combinación de tres fármacos. Este método ha sido cuestionado por abogados defensores, quienes argumentan que podría provocar una intensa sensación de asfixia y dolor, violando la Constitución de Estados Unidos.
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