Aparece ganador del premio de $1,040 millones del Powerball, un mes después del sorteo

Un mes después de que un boleto comprado en una gasolinera de Quincy, Illinois, acertara los seis números del Powerball, el misterio en torno al afortunado quedó resuelto.

La Lotería de Illinois confirmó que el ganador del jackpot de 1.040 millones de dólares se presentó a reclamar el premio, aunque optó por mantener su identidad en secreto

El sorteo que cambió la vida de este jugador anónimo se había celebrado el 12 de agosto, cuando un Quick Pick -boleto con números generados de forma automática- adquirido en la gasolinera Hy-Vee Fast & Fresh, en el 310 de North 36th Street, resultó el único en acertar la combinación ganadora: 4, 26, 66, 67, 69 y el Powerball rojo 9.

A pesar de guardar su nombre, el ganador sí emitió un comunicado en el que describió la montaña rusa emocional que vivió al descubrir su fortuna.

«Al principio no creí que hubiera ganado, así que llamé a un familiar para confirmarlo. Incluso después de reclamar el premio, todavía estoy asimilando la noticia y sintiendo toda la gama de emociones que conlleva ganar un premio mayor de mil millones de dólares, desde la incredulidad y el impacto hasta una euforia abrumadora», declaró.

El afortunado también reflexionó sobre lo improbable de su victoria: «Nunca habría imaginado que una compra de 2 dólares me llevaría a un premio mayor de $1,040 millones. Esto es verdaderamente una bendición, y estoy profundamente agradecido por esta oportunidad inesperada y extraordinaria».

Según informó la lotería estatal, el ganador dedicó las semanas previas a su presentación a trabajar con asesores legales y financieros para preparar el trámite.

Al final, eligió recibir el pago único en efectivo —unos 450,5 millones de dólares antes de impuestos— en lugar de la anualidad distribuida en 30 cuotas a lo largo de 29 años.

Illinois es uno de los estados que permite a los ganadores de premios superiores a $250,000 solicitar confidencialidad, por lo que la identidad de este jugador podría no hacerse pública nunca.

Mientras tanto, la pequeña ciudad fronteriza con Missouri vivió semanas de intensa especulación.

Un empleado de la gasolinera Hy-Vee donde se vendió el boleto lo describió con humor: «Es como un misterio de asesinato. Es como: ¿quién fue? ¿quién ganó? Así que todos nuestros clientes habituales entran diciendo 'yo no', 'yo no'. Entonces, más o menos, vamos descartando en nuestra cabeza a quienes aún no hemos visto».

El establecimiento también salió beneficiado: la Lotería de Illinois le entregó un bono de $500,000 por ser el punto de venta del boleto premiado.

El jackpot de $1,040 millones es el segundo premio de lotería más grande en la historia de Illinois y el octavo más grande en la historia del Powerball. El acumulado se fue formando durante una racha de sorteos que comenzó el 4 de mayo y se extendió hasta el sorteo ganador del 12 de agosto.

Harold Mays, director de la Lotería de Illinois, celebró el desenlace y dio la bienvenida al ganador. «Un premio mayor de esta magnitud es un acontecimiento extraordinario, y nos entusiasma ver que el segundo premio de lotería más grande jamás ganado en Illinois se reclame oficialmente».

El récord absoluto del Powerball está en manos de California: en noviembre de 2022, un boleto vendido en ese estado se llevó un jackpot de $2,040 millones, el mayor en la historia del juego.