Un estudio internacional en el que participó el Centro de Estudios Ambientales de Cienfuegos (CEAC) confirmó la presencia de varias especies de microalgas bentónicas del género Gambierdiscus en el litoral de La Habana, algunas asociadas a la producción de ciguatoxinas. Entre los principales hallazgos figura la primera identificación de Gambierdiscus australes tanto en aguas cubanas como en el mar Caribe.
La investigación, publicada en agosto de 2026 en la revista científica ACS Environmental Au, identificó seis especies de Gambierdiscus a partir de 35 aislados obtenidos en dos puntos de la costa habanera. Los análisis confirmaron además la presencia de C-CTX5 en una cepa cubana de Gambierdiscus silvae, lo que aporta nueva evidencia sobre el origen de las ciguatoxinas en el Caribe.
El CEAC divulgó públicamente los resultados el martes 15 de septiembre y Prensa Latina informó sobre el estudio al día siguiente.
El equipo científico, de carácter multidisciplinario e internacional, aisló y analizó 35 cepas monoclonales de microalgas bentónicas obtenidas a partir de muestras recolectadas en el litoral habanero.
En total se identificaron seis especies del género Gambierdiscus en esas muestras, entre las cuales Gambierdiscus caribaeus resultó ser la más abundante, según el reporte de Prensa Latina.
Uno de los resultados más relevantes fue la confirmación, mediante ensayos biológicos y espectrometría de masas, de la producción de la ciguatoxina C-CTX5 por una cepa cubana de Gambierdiscus silvae. Según el medio estatal, esa evidencia «refuerza el papel de esa especie como fuente relevante de ciguatoxinas en la región». Esta toxina puede actuar como precursor de las ciguatoxinas C-CTX1 y C-CTX2, las dominantes en peces ciguatóxicos del Caribe.
Los análisis químicos arrojaron además la presencia de otros metabolitos: la gambierona y la 44-metilgambierona. Prensa Latina señaló que esos resultados «amplían el conocimiento sobre la biodiversidad de microalgas en el Caribe».
En el estudio participaron, junto al CEAC, especialistas del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias y de la Universidad Rovira i Virgili, de España, así como del Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada (CICESE), de México. La investigación se enmarcó en el proyecto CIGUATOX —«Diversidad, distribución y toxicidad de Gambierdiscus spp. y Fukuyoa spp. en Cuba»—, financiado por la Agencia de Energía Nuclear y Tecnologías de Avanzada (AENTA), con el respaldo adicional de los programas españoles BiOCEANsing y CIGUAADAPT, y del proyecto europeo BlueShellfish.
La ciguatera es una intoxicación alimentaria endémica del Caribe causada principalmente por el consumo de peces que acumulan ciguatoxinas producidas originalmente por microalgas bentónicas de géneros como Gambierdiscus y Fukuyoa. En Cuba, la enfermedad tiene una larga historia documentada.
Un estudio epidemiológico realizado durante 16 años en la provincia de Ciego de Ávila registró, entre 1983 y 1998, 46 brotes con 305 casos, sin fallecidos; casi la mitad de los brotes (47,8 %) ocurrió entre julio y septiembre. Otro estudio, realizado con 227 pacientes atendidos en La Habana entre 1999 y 2005, identificó a la barracuda como la especie conocida más frecuentemente asociada a las intoxicaciones, con 74 casos.
La normativa cubana prohíbe o restringe, según la especie y el peso, la captura, desembarque y comercialización de diversos peces considerados potencialmente tóxicos, entre ellos la picúa o barracuda, los coronados, el jurel de plataforma y determinadas especies de meros y pargos. Estas regulaciones contribuyeron históricamente a reducir los episodios vinculados al circuito pesquero formal, aunque el control de la ciguatera requiere mantener la vigilancia epidemiológica y sanitaria, particularmente frente a capturas y ventas no autorizadas.
Los síntomas de la ciguatera abarcan desde manifestaciones gastrointestinales —náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal— hasta cuadros neurológicos como hormigueo, entumecimiento y debilidad muscular, así como alteraciones cardiovasculares. El contexto sanitario cubano de 2026 agrava la preocupación: en agosto, 52 personas resultaron afectadas por una intoxicación alimentaria masiva en Santiago de Cuba, y este viertes se reportó otro brote en Matanzas.
El CEAC, con sede en Cienfuegos, es la una institución cubana dedicada a la investigación ambiental on una importante línea de investigación sobre ecosistemas marino-costeros y ha sido designado en 2024 por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) como centro colaborador en Cuba para cuestiones de salud costera y marina.
Preguntas frecuentes sobre la ciguatera y microalgas tóxicas en Cuba
CiberCuba te lo explica:
¿Qué son las microalgas del género Gambierdiscus y por qué son relevantes en Cuba?
Las microalgas del género Gambierdiscus son organismos bentónicos que producen ciguatoxinas, compuestos tóxicos que pueden acumularse en peces y causar intoxicación alimentaria conocida como ciguatera. En Cuba, se ha confirmado la presencia de varias especies de estas microalgas, destacando Gambierdiscus australes, lo que representa un hallazgo significativo para la región del Caribe.
Publicidad
¿Cuáles son los síntomas de la ciguatera y cómo se puede prevenir?
La ciguatera provoca síntomas que van desde problemas gastrointestinales como náuseas, vómitos y diarrea, hasta efectos neurológicos como hormigueo y debilidad muscular, y problemas cardiovasculares. Para prevenirla, se recomienda evitar el consumo de peces potencialmente tóxicos, como la barracuda, y seguir las normativas de pesca vigentes en Cuba.
Publicidad
¿Cuál es el impacto del estudio internacional sobre microalgas en la gestión ambiental cubana?
El estudio internacional aporta evidencia crucial sobre la biodiversidad de microalgas en el Caribe y refuerza la necesidad de vigilancia epidemiológica y sanitaria en Cuba. Este conocimiento es vital para implementar medidas de control y prevención de la ciguatera, especialmente en el contexto de un sistema de salud ya afectado por varias crisis.
Publicidad
¿Qué papel desempeña el Centro de Estudios Ambientales de Cienfuegos (CEAC) en este estudio?
El CEAC participó activamente en el estudio, contribuyendo al aislamiento y análisis de cepas de microalgas recolectadas en el litoral habanero. Su labor es fundamental para entender la distribución y toxicidad de especies de Gambierdiscus en Cuba y el Caribe.
Publicidad
Vídeos relacionados:
Archivado en: