Surgen grietas en el bastión republicano de Florida a semanas de las elecciones de medio término

Florida llega a las elecciones de medio término del próximo 3 de noviembre con señales de mayor competencia política para los republicanos, pese a la amplia ventaja de registro que mantiene el partido y a sus recientes victorias estatales.

Un reporte publicado este viernes por Politico, basado en entrevistas con cerca de dos decenas de políticos, estrategas y operadores republicanos, señala que dentro del partido han comenzado a surgir preocupaciones sobre un escenario que meses atrás parecía mucho más cómodo.

Entre los factores citados aparecen las preocupaciones por el costo de vida, los elevados precios de la gasolina, la guerra con Irán y el impacto de la política de deportaciones masivas, especialmente entre sectores del electorado hispano.

El escenario parte, sin embargo, de una posición estructuralmente favorable para los republicanos: el partido mantiene una ventaja de aproximadamente 1,55 millones de votantes registrados sobre los demócratas en Florida y el candidato republicano a gobernador, Byron Donalds, ha recaudado cerca de 121 millones de dólares, más de diez veces lo acumulado por su rival demócrata, el excongresista David Jolly, según Politico.

Florida también viene de contundentes victorias republicanas: Ron DeSantis consiguió la reelección como gobernador en 2022 por casi 20 puntos porcentuales y Donald Trump ganó cómodamente el estado en las presidenciales de 2024.

Precisamente por esos antecedentes, las señales de mayor competencia han llamado la atención dentro del propio partido.

El excongresista republicano Carlos Curbelo comparó el ambiente actual con el de 2018, cuando una ola demócrata alteró el equilibrio político nacional durante el primer mandato de Trump.

El senador estatal republicano Don Gaetz también pidió cautela y señaló que cualquier candidato que enfrente a un demócrata debería prestar atención al ambiente electoral, incluso en zonas tradicionalmente favorables al GOP, siglas de Grand Old Party, nombre con el que se conoce al Partido Republicano de Estados Unidos.

Las preocupaciones no significan que exista consenso dentro del Partido Republicano sobre un deterioro electoral. Dirigentes estatales continúan destacando la ventaja de registro, la capacidad de recaudación y el historial reciente del partido, mientras otros consideran que las contiendas requieren ahora una movilización mayor de la base.

Uno de los puntos de mayor atención está en Miami-Dade, donde parte del crecimiento republicano de los últimos ciclos estuvo asociado al voto hispano.

Tony Figueroa, presidente de Miami Young Republicans —una organización independiente del Partido Republicano de Florida— advirtió a Politico que el condado no puede considerarse automáticamente asegurado para el GOP.

Las diferencias con algunas políticas de Trump ya se han hecho visibles entre figuras republicanas de Florida. La congresista cubanoamericana María Elvira Salazar, que enfrenta una contienda competitiva por la reelección, lanzó recientemente un anuncio en el que cuestionó directamente la política migratoria de la administración.

Salazar aseguró que algunas medidas de control migratorio habían «ido demasiado lejos» y advirtió sobre el malestar existente entre votantes hispanos.

El episodio forma parte de una tendencia más amplia en la que varios republicanos han comenzado a marcar diferencias públicas con determinadas políticas de Trump conforme se acercan las elecciones.

Eso no supone una ruptura general con el presidente. Salazar continúa respaldando otras prioridades de Trump y del Partido Republicano, mientras otros candidatos republicanos mantienen una campaña estrechamente vinculada a la Casa Blanca.

Otro elemento que ha complicado el panorama político estatal es la controversia en torno a 10 millones de dólares procedentes de un acuerdo relacionado con Medicaid.

Un gran jurado de Florida concluyó que esos fondos fueron desviados hacia la Hope Florida Foundation y posteriormente utilizados en actividades políticas, aunque no presentó cargos penales contra ninguna persona por considerar insuficiente la evidencia para atribuir responsabilidad criminal individual, según The Guardian.

El informe del gran jurado mencionó, entre otros funcionarios, al fiscal general de Florida James Uthmeier y a la senadora republicana Ashley Moody, ambos candidatos en las elecciones de noviembre. Los dos han negado haber actuado indebidamente.

DeSantis también rechazó las acusaciones y sostuvo que el acuerdo fue legal y apropiado. El gobernador afirmó que no hubo desvío de fondos de Medicaid y criticó la filtración del informe del gran jurado.

Politico también recoge señales de mayor volatilidad entre parte del electorado registrado como republicano. Un análisis citado por el medio señala que buena parte del crecimiento del registro del GOP desde 2022 provino de antiguos demócratas o personas que anteriormente no estaban afiliadas a ningún partido, un segmento cuyo comportamiento en noviembre permanece menos claro.

A ello se suman disputas locales sobre centros de datos, preocupaciones económicas y la capacidad de los candidatos para movilizar a votantes que no participan habitualmente en elecciones de medio término.

Aunque algunos estrategas republicanos reconocen un ambiente más complejo, la dirigencia estatal continúa evitando mensajes de alarma. Evan Power, presidente del Partido Republicano de Florida, afirmó que no da ninguna contienda por ganada, pero sostuvo que espera una fuerte movilización de sus votantes.

Con poco más de cinco semanas para las elecciones, Florida continúa mostrando una ventaja numérica y financiera considerable para los republicanos, pero el escenario descrito por dirigentes y operadores del propio partido refleja una competencia mayor de la prevista inicialmente en algunas contiendas estatales y congresionales.