Sudáfrica vuelve a mirar sus millonarios acuerdos con Cuba: más de 80 millones de dólares bajo polémica

El gasto de más de 1,400 millones de rands —más de 80 millones de dólares al cambio actual— en acuerdos y programas de cooperación con Cuba volvió a generar polémica en Sudáfrica, esta vez en medio de revelaciones sobre el deterioro de las propiedades diplomáticas del país africano en el extranjero, de acuerdo con el diario local Newsday.

Ryan Smith, diputado de la Alianza Democrática (DA) y portavoz de esa formación en asuntos internacionales, cuestionó las prioridades del gobierno después de que una respuesta parlamentaria del ministro de Relaciones Internacionales y Cooperación, Ronald Lamola, revelara que las reparaciones necesarias en embajadas y otros inmuebles sudafricanos en el exterior tienen un costo estimado de 830 millones de rands.

La cifra se basa en informes sobre el estado de esas propiedades durante tres años. Solo las reparaciones de los activos de la Alta Comisión sudafricana en el Reino Unido se estiman en unos 170 millones de rands, mientras que las correspondientes a la embajada en Países Bajos rondan los 110 millones.

Smith contrastó esos gastos pendientes con los aproximadamente 1,400 millones de rands destinados durante la última década a diferentes acuerdos con Cuba, y acusó al Congreso Nacional Africano (ANC) de priorizar sus alianzas políticas internacionales frente a necesidades del propio país.

Sin embargo, esa cantidad no corresponde únicamente a ayuda financiera entregada a La Habana. Una investigación de la propia DA basada en respuestas parlamentarias situó en 1,425 millones de rands el costo combinado de acuerdos con Cuba en cinco departamentos gubernamentales.

La mayor partida correspondió a Defensa, con más de 1,076 millones de rands. También se contabilizaron unos 138 millones en Obras Públicas; 83 millones en Salud; 64,6 millones en Asentamientos Humanos, Agua y Saneamiento; y 63 millones en Educación Básica. Los fondos estuvieron vinculados, entre otras cuestiones, a la contratación de profesionales y proveedores de servicios cubanos.

Una relación marcada por polémicas

Los millonarios acuerdos entre La Habana y Pretoria han provocado controversias durante años.

En 2021 también trascendieron datos sobre contratos bilaterales en los sectores militar, hidráulico y sanitario que, según las cifras divulgadas entonces, superaban los 93 millones de dólares. Ese monto corresponde a estimaciones publicadas en aquel momento y no debe confundirse con los 1,425 millones de rands citados ahora por la Alianza Democrática, calculados a partir de acuerdos y gastos identificados durante la última década.

También generó fuertes críticas la contratación de 24 ingenieros cubanos para trabajar en la infraestructura hidráulica del país africano. El sindicato Solidaridad llevó el asunto ante los tribunales alegando que existían profesionales sudafricanos capacitados y desempleados que podían realizar esas funciones.

La cooperación sanitaria tampoco ha escapado a los cuestionamientos. En 2024 trascendió que la provincia de Gauteng gastaba alrededor de 745,000 dólares anuales en 11 médicos cubanos, mientras centenares de profesionales sudafricanos tenían dificultades para encontrar empleo en el sector público.

La cooperación médica entre ambos países se remonta a un acuerdo firmado en 1996 durante los gobiernos de Nelson Mandela y Fidel Castro. Sudáfrica también ha enviado estudiantes a formarse en universidades cubanas y contratado profesionales sanitarios de la isla.

Otro episodio controvertido ocurrió durante la pandemia, cuando las Fuerzas Armadas sudafricanas compraron a Cuba Interferón Alfa-2b por unos 17,7 millones de dólares sin contar inicialmente con las autorizaciones sanitarias correspondientes. Parte de los medicamentos terminó siendo destruida o devuelta y las irregularidades en la operación fueron objeto de investigaciones y críticas políticas.

En diciembre de 2024, la Fuerza Aérea sudafricana puso además fin a un programa que desde 2014 enviaba cadetes a entrenarse en Cuba. Las autoridades militares señalaron dificultades para compatibilizar la formación recibida en la isla con los estándares operativos utilizados en Sudáfrica.

Las controversias han continuado hasta fechas recientes. A comienzos de septiembre de 2026, el Sindicato Nacional de Defensa de Sudáfrica (SANDU) pidió investigar denuncias de que 38 militares sudafricanos enviados a Cuba para recibir capacitación habrían sido presionados para aportar parte de sus asignaciones económicas a ciudadanos cubanos necesitados.

Las Fuerzas de Defensa sudafricanas negaron posteriormente que los militares hubieran sido obligados a entregar dinero.

Pese a estas polémicas, el gobierno sudafricano mantiene una estrecha relación con La Habana.

En agosto pasado, el Comité de Relaciones Internacionales del Parlamento reafirmó su respaldo a Cuba y destacó la cooperación bilateral en salud, educación y formación profesional. También recordó que Sudáfrica concedió anteriormente un paquete de asistencia económica que incluyó un componente crediticio de 210 millones de rands, del cual quedaban aproximadamente 13 millones pendientes de devolución. Según el Parlamento, Cuba ha cumplido los plazos acordados para esos pagos.

La nueva controversia surge precisamente cuando sectores de la oposición sudafricana reclaman que los recursos públicos destinados a la política exterior se concentren en las necesidades internas y en el mantenimiento de la propia infraestructura diplomática del país.

«El dinero de los contribuyentes que financia el presupuesto del DIRCO no está destinado a mantener a flote a los amigos internacionales del ANC», afirmó Smith, quien pidió reorientar las prioridades presupuestarias del Ministerio de Relaciones Internacionales.