Una misión tripulada que salió de Florida necesitó menos de ocho horas para llegar a la Estación Espacial Internacional. La nave Dragon de SpaceX Crew-13 completó el trayecto entre el lanzamiento y el acoplamiento en 7 horas y 55 minutos, un nuevo récord para una nave estadounidense en la historia de la estación orbital.
La misión Crew-13 de la NASA despegó el jueves 1 de octubre a las 11:10 a. m., hora del este de Estados Unidos, desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida.
A las 7:05 p. m. del mismo día, la cápsula Dragon se acopló al puerto frontal del módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional.
La NASA confirmó tras el acoplamiento que las 7 horas y 55 minutos transcurridas desde el despegue representan el viaje más rápido entre lanzamiento y acoplamiento realizado por una nave estadounidense en la historia de la Estación Espacial Internacional.
Quiénes viajaron en Crew-13
La misión transportó a cuatro tripulantes de tres agencias espaciales.
La astronauta de la NASA Jessica Watkins es la comandante de Crew-13, mientras que su compañero Luke Delaney ocupa el puesto de piloto.
Completan la tripulación el astronauta canadiense Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense, y el cosmonauta ruso Sergey Teteryatnikov, de Roscosmos, ambos como especialistas de misión.
Para Delaney, Kutryk y Teteryatnikov se trata de su primer vuelo espacial. Watkins, en cambio, ya había permanecido 170 días en el espacio durante la misión Crew-4 en 2022.
Con este nuevo viaje, Watkins se convierte además en la primera astronauta de la NASA que despega dos veces a bordo de una nave SpaceX Dragon, según la información oficial sobre la tripulación.
Cómo se consigue llegar a la estación en tan pocas horas
Llegar rápidamente a la Estación Espacial Internacional no depende únicamente de la velocidad de la nave. El lanzamiento debe producirse dentro de una ventana muy precisa para que la trayectoria de Dragon coincida con la posición de la estación mientras ambas se desplazan alrededor de la Tierra.
Después de alcanzar la órbita, Dragon realiza una serie de maniobras para ajustar progresivamente su altura y trayectoria hasta aproximarse a la estación.
La cápsula está diseñada para realizar el acoplamiento de forma autónoma, aunque tanto los astronautas a bordo de Dragon como la tripulación de la estación supervisan todo el proceso.
En este caso, la nave se aproximó al puerto frontal del módulo Harmony y completó automáticamente el acoplamiento. La NASA había previsto antes del lanzamiento un trayecto de aproximadamente siete horas y 50 minutos; finalmente fueron cinco minutos más.
La tripulación ya está dentro de la Estación Espacial
Después del acoplamiento comenzaron las comprobaciones de presión y estanqueidad entre las dos naves.
La escotilla se abrió a las 9:19 p. m. y Watkins, Delaney, Kutryk y Teteryatnikov ingresaron en la Estación Espacial Internacional para integrarse en la Expedición 75.
Crew-13 realizará una misión científica de larga duración y su regreso a la Tierra está previsto para 2027.
Qué investigarán durante la misión
El récord de velocidad hasta la estación es solo el comienzo de una misión centrada principalmente en investigación científica, mantenimiento y preparación para futuras exploraciones espaciales.
Entre los proyectos anunciados por la NASA para Crew-13 figura el uso de tejidos derivados de células madre humanas para estudiar enfermedades y mejorar métodos de medicina personalizada y pruebas farmacéuticas.
Las investigaciones tienen aplicaciones potenciales en enfermedades como las cardiovasculares y el Parkinson.
La tripulación también trabajará con un nuevo sistema parcialmente autónomo para estudiar el cultivo de plantas en el espacio, una tecnología importante para futuras misiones de larga duración hacia destinos más alejados de la Tierra.
Otros experimentos estudiarán alteraciones del flujo sanguíneo provocadas por la microgravedad y probarán nuevos dispositivos de diagnóstico capaces de vigilar la salud de los astronautas durante el vuelo.
La decimotercera rotación de SpaceX para la NASA
Crew-13 es la decimotercera misión de rotación de tripulaciones de SpaceX hacia la Estación Espacial Internacional dentro del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.
La agencia la considera además el decimocuarto vuelo de una Dragon con astronautas de la NASA hacia la estación si se incluye Demo-2, la misión de prueba tripulada que inauguró esta etapa del programa.
El viaje récord del jueves demuestra hasta qué punto se han reducido los tiempos de traslado desde Florida hasta el laboratorio orbital: menos de ocho horas después de abandonar Cabo Cañaveral, los cuatro tripulantes de Crew-13 ya estaban acoplados a la Estación Espacial Internacional.
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