Quién es Sabrina González Pasterski, la científica de origen cubano a la que llaman «la nueva Einstein»

Sabrina González Pasterski tiene 33 años, nació en Chicago y trabaja en uno de los problemas más ambiciosos de la física moderna: reconciliar la relatividad general de Einstein con la mecánica cuántica.

En una entrevista publicada por El País, la científica habló de su investigación, su identidad cubanoamericana y su nueva actitud ante la comparación con el físico alemán que la ha perseguido durante años: «Me daba vergüenza que me llamasen la nueva Einstein, pero ahora pienso: que les den».

Una trayectoria fuera de lo común

González Pasterski mostró desde niña una capacidad poco habitual. A los 12 años comenzó a construir un modelo de aeronave a partir de un kit que venía medio ensamblado por el fabricante, un Zenith CH 601 XL y a los 16 años aprendió a pilotarlo.

«De niña me interesaba la ingeniería, los límites de lo que era posible hacer. Después aprendí a apreciar lo imposible, la complejidad de intentar entender la estructura del universo», explicó.

Su paso por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) fue igualmente extraordinario: se licenció en Física en solo tres años con una calificación perfecta, siendo una de las primeras mujeres en lograrlo con esa puntuación.

Durante su primer año fue también la primera estudiante de ese nivel en recibir una beca de prácticas operativas de la NASA. Más tarde participó en el experimento CMS del Gran Colisionador de Hadrones del CERN y completó su doctorado en Harvard en 2019, bajo la supervisión del físico Andrew Strominger.

En 2016, su trabajo sobre memoria gravitacional y agujeros negros fue citado por Stephen Hawking, mientras que sus investigaciones también contribuyeron a completar el llamado triángulo Pasterski-Strominger-Zhiboedov, un marco teórico que conecta tres fenómenos fundamentales de la física: las simetrías asintóticas del espacio-tiempo, los teoremas sobre partículas de baja energía y los efectos de memoria producidos por ondas gravitacionales o pulsos electromagnéticos.

El modelo establece una relación de equivalencia entre estos tres conceptos, de modo que comprender uno permite obtener información sobre los otros. Su desarrollo, al que contribuyó Sabrina González Pasterski junto con Andrew Strominger y Alexander Zhiboedov, forma parte de las investigaciones que buscan profundizar en la relación entre la mecánica cuántica y la gravedad.

Pese a recibir ofertas de Blue Origin —Jeff Bezos le escribió personalmente cuando era una adolescente— y de la NASA, ella prefirió mantenerse en la investigación académica pura.

Desde 2021 trabaja en el Perimeter Institute for Theoretical Physics de Canadá, donde fundó y dirige la Celestial Holography Initiative. Tal como su nombre indica, el campo de estudio es la holografía celeste, que ella misma define como «una forma útil de describir matemáticamente el universo».

«La holografía celeste intenta desarrollar una descripción holográfica de la gravedad en un espacio-tiempo plano como el que, aproximadamente, describe nuestro universo», explicó.

En cuanto a la inteligencia artificial, González Pasterski ve en ella una herramienta clave, aunque con reservas.

«Estamos entrando en una época en la que las herramientas de IA nos permiten formular preguntas sobre el universo que están un nivel por encima de las preguntas científicas tradicionales, pero me preocupa que la investigación académica quede al margen de ese proceso», expresó.

Sus raíces cubanas

González Pasterski no habla español, pero se define públicamente como «una orgullosa cubana-estadounidense de primera generación». Su madre, María González, nació en Cuba y emigró a Estados Unidos cuando era niña. Su padre, Mark Pasterski, es abogado e ingeniero eléctrico estadounidense.

La científica ha señalado que crecer con la experiencia cercana de una familia migrante influyó en su manera de observar el mundo. Ese vínculo con Cuba es materno y cultural, pero lo reivindica con claridad: el apellido González, que lleva antes que Pasterski, es su forma más visible de mantener esa herencia.

Sabrina González Pasterski ha sido reconocida en la lista Forbes 30 Under 30 en dos ocasiones —2015 y 2017— y en 2018 la Fundación Albert Einstein la incluyó en su proyecto Genius 100 Visions como uno de los 100 mejores innovadores, científicos y visionarios del momento.

Sobre la gran pregunta que guía su trabajo, González Pasterski es clara respecto a sus límites y sus ambiciones: «No creo que lo vaya a resolver una sola persona. A mí me gustaría contribuir a construir la infraestructura que necesitamos para explorar las teorías matemáticamente consistentes».