El astro Lionel Messi disputa esta noche su partido número 208 con la selección argentina, un amistoso ante Benín en el estadio Monumental de Buenos Aires que pondrá fin a 21 años de historia con la Albiceleste, según informó la agencia EFE.
El encuentro arranca a las 20:00 hora local (23:00 GMT) con las entradas agotadas desde hace semanas. El técnico Lionel Scaloni resumió el sentimiento colectivo con una frase: «Si hubiera habido cinco Monumentales, se hubieran llenado».
Messi llega a esta cita con 125 goles y 68 asistencias en 207 partidos previos, cifras que lo convierten en el máximo goleador, el jugador con más presencias y el de más asistencias en la historia de la Albiceleste. Su debut fue el 17 de agosto de 2005 ante Hungría, en Budapest.
La jornada comenzó con un reconocimiento inédito: la Universidad de Buenos Aires le entregó esta mañana el título de Doctor Honoris Causa, la máxima distinción honorífica de la institución. En Rosario, su ciudad natal, una camiseta gigante con el número 10 y la palabra «Gracias» fue instalada frente al Monumento Nacional a la Bandera, acompañada de un espectáculo audiovisual.
La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) preparó una ceremonia especial que incluye la presencia de los campeones del mundo de Qatar 2022 y la proyección de un video homenaje tras el pitido final. La selección vestirá una camiseta diseñada exclusivamente para la ocasión, con el «Sol de Mayo» en el centro y ramas de laureles alrededor del número 10.
Para quienes no consiguieron entrada, la AFA habilitó desde el mediodía un Fan Fest en la Ciudad Universitaria de la Universidad de Buenos Aires, con shows musicales, gastronomía y pantalla gigante.
Messi jugará de inicio, aunque no se han precisado los minutos que permanecerá en cancha. Estarán presentes todos los campeones del mundo de 2022, con Emiliano «Dibu» Martínez bajo los palos —quien se hizo un corte de pelo especial en homenaje al capitán— y una línea ofensiva que completan Julián Álvarez y Lautaro Martínez.
El mundo del fútbol también se sumó a la despedida. Neymar Jr publicó en Instagram un mensaje emotivo: «No es solo Argentina que te agradece, el mundo agradece por todo lo que hiciste al fútbol». El capitán de Benín, Mohamed Siyani, fue directo en la previa: «Es el mejor de la historia».
Messi anunció su retiro de la selección el 31 de agosto mediante una carta manuscrita publicada en Instagram, escrita originalmente dos días después de la derrota ante España en la final del Mundial 2026, pero demorada por el fallecimiento de su padre, Jorge Messi, el 8 de agosto, a los 68 años. «Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar», escribió el astro.
Sus títulos con la Albiceleste incluyen la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024, además de dos finales mundialistas perdidas —2014 ante Alemania y 2026 ante España—, lo que lo convirtió en el único futbolista junto a Cafú en disputar tres finales de Copa del Mundo.
En un video difundido por Adidas horas antes del partido, Messi hizo su propio resumen de una era: «Dejé todo, me voy en paz».
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