Un cubano de 64 años y residente permanente legal en Estados Unidos fue arrestado este martes en Kansas City, Missouri, acusado de votar ilegalmente en las elecciones federales de 2022 y 2024, informó el Departamento de Justicia.
El hombre, identificado como Andrés García, enfrenta dos cargos por votar ilegalmente siendo extranjero, según anunció la Fiscalía Federal del Distrito Oeste de Missouri. La acusación constituye una alegación y deberá ser probada ante un tribunal.
Aunque los cargos corresponden específicamente a los comicios de noviembre de 2022 y noviembre de 2024, la Fiscalía sostiene que el cubano habría participado en al menos 15 elecciones durante los últimos 20 años, 13 de ellas federales.
Según las autoridades, García nació en Cuba, hijo de padres cubanos, y emigró a Estados Unidos durante su infancia. Obtuvo la residencia permanente legal en 2009, pero ya se había registrado para votar en el condado de Cass en 2004.
La Fiscalía afirma además que el acusado sabía que no era ciudadano estadounidense y que, pese a ello, declaró serlo al registrarse para votar en 2004 y nuevamente en 2013. Los residentes permanentes legales no pueden votar en elecciones federales y tampoco en comicios estatales o locales de Missouri.
Por cada uno de los dos cargos, García enfrenta una pena máxima de un año de prisión y una multa de hasta 100,000 dólares, aunque cualquier sentencia dependerá de la decisión del tribunal y de las pautas federales aplicables.
«Cuando una persona que no tiene autorización legal para votar emite su voto, se socava la confianza pública en nuestras elecciones», declaró el fiscal federal R. Matthew Price, quien aseguró que su oficina continuará aplicando las leyes electorales federales.
El caso es investigado por Homeland Security Investigations (HSI) y procesado por el fiscal auxiliar especial Michael J. Nichols.
El comunicado oficial no recoge declaraciones de García ni de su defensa sobre las acusaciones.
Más casos de voto ilegal investigados
El arresto se produjo un día después de que el Departamento de Justicia anunciara cargos contra 16 extranjeros por delitos electorales en varios estados. Entre los imputados figura otro residente permanente cubano acusado de votar ilegalmente en las elecciones de 2024. El Departamento de Justicia recordó que todos esos casos son acusaciones y que los procesados conservan la presunción de inocencia.
La administración Trump ha intensificado este año las investigaciones sobre posibles votos de personas sin ciudadanía. Reuters reportó en septiembre que el Departamento de Justicia había presentado cargos contra 32 personas en apenas cuatro semanas, mientras HSI mantenía unas 1,600 investigaciones abiertas relacionadas con este asunto.
Al mismo tiempo, análisis de Reuters y AP han señalado que estos casos representan una fracción muy pequeña del electorado estadounidense. Reuters encontró que solo 129 personas habían sido acusadas bajo la ley federal de voto de extranjeros desde su aprobación en 1996, mientras AP informó en septiembre que unas 1,600 investigaciones sobre posibles irregularidades electorales habían derivado hasta entonces en alrededor de 160 arrestos.
Además de las posibles sanciones penales, una eventual determinación de que un residente permanente votó ilegalmente puede tener consecuencias migratorias. La Ley de Inmigración y Nacionalidad contempla como causa de deportabilidad determinadas violaciones relacionadas con el voto ilegal y las falsas afirmaciones de ciudadanía, y el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) también las considera al evaluar futuras solicitudes de naturalización.
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