Un jurado federal del sur de Florida declaró culpable el 6 de octubre a Joseph Rodriguez, de 58 años y residente en Coral Springs, por su participación en un fraude a Medicare que generó más de 15 millones de dólares en facturas por pruebas médicas innecesarias. El veredicto fue anunciado al día siguiente por el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Rodriguez era vicepresidente de un laboratorio de análisis y también dirigía Phoenix Health, una empresa de promoción de servicios sanitarios. Durante la pandemia de COVID-19 organizó jornadas de pruebas desde vehículos en clubes residenciales de la zona de West Palm Beach, a las que acudieron principalmente pacientes de edad avanzada interesados en comprobar si tenían el virus o anticuerpos contra él.
Pruebas de sangre que los pacientes no habían solicitado
Los asistentes se inscribían para recibir pruebas nasales y análisis de anticuerpos contra la COVID-19. Sin embargo, según las pruebas presentadas en el juicio, el personal les extraía sangre adicional para realizar decenas e incluso cientos de análisis que no necesitaban, que no habían pedido y que ningún médico había ordenado.
Entre esos exámenes figuraban pruebas hormonales y análisis para detectar metales pesados como arsénico, mercurio y cadmio. Las reclamaciones se enviaban a Medicare como si los servicios fueran médicamente necesarios y hubieran sido prescritos por un facultativo que trataba a los pacientes.
De acuerdo con el Departamento de Justicia, Rodriguez promovía las jornadas ante los administradores de los clubes, coordinaba las actividades y ordenaba a su personal extraer las muestras adicionales. También provocó que el nombre de un médico figurara fraudulentamente como responsable de solicitar los análisis.
Más de 15 millones de dólares facturados y más de 500.000 pagados
La operación abarcó aproximadamente cuatro meses, nueve clubes residenciales y casi 2.000 pacientes. Durante ese período se presentaron a Medicare facturas por más de 15 millones de dólares, de las que el programa federal llegó a pagar más de 500.000 dólares, según la investigación. La suma facturada no debe confundirse con el dinero efectivamente desembolsado por Medicare.
Durante el juicio se examinaron las quejas enviadas por pacientes al acusado, las reclamaciones de uno de los médicos cuyo nombre aparecía en las facturas y las preguntas de administradores de los clubes que no entendían por qué se estaban practicando tantos análisis adicionales a personas que solo querían pruebas de COVID-19.
El jurado declaró a Rodriguez culpable de conspiración para cometer fraude sanitario y seis cargos de fraude sanitario. Cada cargo contempla una pena máxima legal de diez años de prisión, pero la condena concreta todavía no ha sido determinada. El tribunal prevé celebrar la audiencia de sentencia en enero de 2027, en una fecha aún por fijar.
El caso se suma a otras investigaciones federales por irregularidades en la facturación sanitaria en Florida. En septiembre, CiberCuba informó de la condena de dos residentes del estado por un fraude de 34,8 millones de dólares a Medicare relacionado con equipos ortopédicos que los beneficiarios no necesitaban. Se trata de un proceso distinto.
Cómo revisar los cargos de Medicare y denunciar posibles fraudes
Los beneficiarios pueden detectar irregularidades incluso cuando no reciben una factura directamente. Medicare recomienda comparar los servicios y las fechas que aparecen en sus estados de cuenta con la atención que realmente recibieron. Si encuentran un cargo desconocido o aparentemente erróneo, pueden pedir primero una explicación al consultorio o proveedor correspondiente.
Quienes utilizan Medicare Original pueden consultar las reclamaciones mediante su cuenta segura de Medicare o revisar su Resumen de Medicare (MSN), que muestra los servicios facturados, lo que pagó el programa y el importe máximo que podría corresponder al paciente. Los afiliados a Medicare Advantage deben revisar la Explicación de Beneficios (EOB) de su aseguradora o contactar directamente con su plan.
Si persisten las sospechas de fraude, los beneficiarios pueden llamar al 1-800-MEDICARE (1-800-633-4227) o presentar una denuncia a través de los canales oficiales del programa. Medicare también aconseja proteger el número de beneficiario y no compartirlo con desconocidos que ofrezcan pruebas médicas, regalos o dinero a cambio de información personal.
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