El Departamento de Justicia de Estados Unidos investiga si ABC, CBS, CNN, NBC y Fox News vulneraron las leyes antimonopolio al suspender temporalmente la cobertura televisiva conjunta del presidente Donald Trump. La decisión de las cadenas se produjo en septiembre, después de que la Casa Blanca retirara las credenciales a periodistas de CNN, MS NOW y Politico.
La investigación fue confirmada el sábado 10 de octubre por Emily Covington, portavoz del Departamento de Justicia, según informó Associated Press. Covington explicó que los boicots colectivos entre competidores comerciales pueden infringir la Ley Sherman, una norma federal contra las prácticas que restringen la competencia, y precisó que la División Antimonopolio está examinando si las cadenas violaron esa legislación. La apertura de la investigación no implica que se haya demostrado una infracción.
El viernes 9 de octubre, el Departamento de Justicia contactó a las cinco cadenas para solicitar comunicaciones y materiales relacionados con el sistema de cobertura televisiva compartida de la Casa Blanca, de acuerdo con una información de The New York Times recogida en un comunicado del Reporters Committee for Freedom of the Press publicado el sábado.
Por qué las cadenas suspendieron la cobertura compartida
El llamado pool televisivo de la Casa Blanca permite que un grupo de cadenas se turne para grabar determinados actos y desplazamientos del presidente y distribuya las imágenes al resto de medios. Este mecanismo comparte los costes y facilita el acceso a acontecimientos en los que no hay espacio para todos los equipos de televisión.
El conflicto comenzó en septiembre, cuando la administración Trump retiró el acceso a la Casa Blanca a CNN, MS NOW y Politico. El presidente acusó a esos medios de difundir informaciones falsas, mientras que los afectados impugnaron judicialmente la exclusión y alegaron que vulneraba sus derechos constitucionales.
En respuesta, las cinco cadenas que integran el sistema televisivo compartido dejaron de prestar temporalmente esa cobertura. La medida afectó al funcionamiento del pool, no significó que todas las emisiones informativas de esas cadenas quedaran suspendidas. Posteriormente, el juez federal Timothy Kelly dictó una orden temporal que permitió restablecer las credenciales de los tres medios excluidos. El litigio sobre el acceso de los periodistas continúa, según la información publicada por CBS News.
La cobertura televisiva conjunta del presidente ya se reanudó, de acuerdo con Associated Press. Por tanto, la investigación anunciada ahora se refiere a la suspensión de septiembre y no a un boicot que siga activo.
La respuesta de los defensores de la libertad de prensa
Bruce D. Brown, presidente del Reporters Committee for Freedom of the Press, cuestionó el propósito de la investigación. En su declaración del 10 de octubre sostuvo que la actuación del Departamento de Justicia parecía un pretexto para obtener registros de las cadenas sobre sus decisiones de cobertura durante el veto impuesto por el Gobierno.
Brown defendió que esas decisiones editoriales están protegidas por la Primera Enmienda de la Constitución estadounidense y calificó el recurso a la legislación antimonopolio como otro intento de intimidar a periodistas. Se trata de la valoración de esa organización, no de una conclusión judicial sobre los motivos de la investigación.
El caso enfrenta dos planteamientos: el Departamento de Justicia afirma que debe determinar si hubo una coordinación contraria a las leyes de competencia, mientras que las organizaciones de defensa de la prensa advierten del riesgo de utilizar esa investigación para presionar decisiones editoriales. Por ahora no se ha acreditado una violación de la Ley Sherman ni se ha anunciado una sanción contra las cinco cadenas.
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