El centro de detención migratoria conocido como Alligator Alcatraz ya cerró y fue completamente desmantelado en los Everglades, Florida, pero permanece abierta una pregunta que podría involucrar cientos de millones de dólares: ¿quién terminará pagando la factura?
El Gobierno federal concedió a Florida más de 600 millones de dólares a través de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) para ayudar a financiar las operaciones del centro, pero hasta ahora solo una parte de ese dinero ha sido desembolsada, según una investigación publicada por WPTV.
La subvención aprobada ascendió concretamente a 608,4 millones de dólares. De ese monto, algo más de 134 millones de dólares habían sido desembolsados hasta comienzos de octubre, de acuerdo con datos federales citados por la televisora.
La incertidumbre aumentó después de la publicación de dos informes federales que cuestionaron distintos aspectos de la operación del centro: uno elaborado por la Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional y otro por la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de Estados Unidos (GAO).
El primero encontró deficiencias relacionadas con salud ambiental, seguridad, atención médica, alimentación e higiene. Algunos detenidos dijeron no haber tenido acceso adecuado a agua potable y los inspectores documentaron el uso de pequeños recintos metálicos para confinar a migrantes.
Esas condiciones ya habían quedado documentadas en septiembre, cuando se reveló hacinamiento, espacios reducidos y el uso de pequeñas jaulas metálicas dentro de la instalación. Algunos detenidos permanecieron durante horas en esas estructuras, según testimonios recogidos entonces.
El segundo informe, de la GAO, puso el foco en los costos y en la forma en que comenzó a operar Alligator Alcatraz. La agencia determinó que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) no había cerrado un contrato ni un acuerdo formal con Florida antes de que comenzaran a llegar los primeros detenidos.
La falta de tarifas previamente negociadas permitió que Florida solicitara reembolsos a un costo considerablemente mayor que el habitual en las instalaciones migratorias federales.
La GAO estableció que la tarifa autorizada para Alligator Alcatraz era de 249 dólares por detenido al día, frente a una mediana de 92 dólares diarios en centros de ICE durante el año fiscal 2026, una diferencia de aproximadamente 171%.
Ese dato ya había encendido las alarmas sobre el costo del centro. Un informe federal reveló a comienzos de octubre que Alligator Alcatraz cobraba 249 dólares diarios por detenido, muy por encima de la tarifa mediana utilizada por ICE.
Sin embargo, ninguno de los dos informes concluye que Florida haya violado las condiciones de la subvención de FEMA, una diferencia importante porque no existe hasta ahora una decisión federal que niegue definitivamente los reembolsos restantes.
Anthony Palermo, profesor de Derecho de la Universidad Stetson especializado en contratos, explicó a WPTV que los hallazgos sí podrían servir de base para un mayor escrutinio federal, pero no significan automáticamente que los fondos serán retenidos.
La subvención exige a Florida presentar un desglose detallado de los costos y justificar cada solicitud de reembolso. FEMA mantiene además la facultad de revisar los gastos, realizar auditorías y cuestionar pagos que considere injustificados o excesivos.
Según Palermo, incluso fondos ya desembolsados podrían ser sometidos posteriormente a auditorías o investigaciones y, en determinadas circunstancias, el Gobierno federal podría intentar recuperar cantidades pagadas previamente.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, ha rechazado las críticas contenidas en los informes federales y ha sostenido que los reembolsos continúan llegando al estado.
La polémica sobre el costo de Alligator Alcatraz había comenzado mucho antes de su cierre. En junio, estimaciones apuntaban a que el centro podía estar costando hasta 20 veces más que otras instalaciones de detención migratoria, aunque aquellas comparaciones utilizaban metodologías distintas a la tarifa analizada posteriormente por la GAO.
Florida llegó incluso a solicitar inicialmente cerca de 1,49 mil millones de dólares a FEMA para cubrir los costos del centro, más del doble de los 608,4 millones finalmente aprobados, según documentos obtenidos por WPTV.
Alligator Alcatraz abrió el 1 de julio de 2025 en el Aeropuerto de Entrenamiento y Transición Dade-Collier, en Ochopee, en pleno corazón de los Everglades. Durante sus meses de funcionamiento llegó a albergar aproximadamente 1,500 detenidos al mismo tiempo.
ICE confirmó el 16 de junio de 2026 que todos los detenidos habían sido retirados ante la llegada de la temporada de huracanes. Un mes después, imágenes aéreas mostraron que las instalaciones habían sido completamente desmanteladas: habían desaparecido las grandes carpas, los generadores, las torres de iluminación y la cerca perimetral.
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