El cubano Yandy Díaz conectó tres hits el domingo en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) contra los Cleveland Guardians, y luego lanzó una promesa que encendió a la afición de Tampa Bay: los Rays ganarán el Juego 6 este lunes y estarán en la Serie Mundial.
El bateador designado y primer bate de los Tampa Bay Rays abrió el partido con un doble y anotó una carrera en la victoria 3-1. Con ese resultado, Tampa Bay lidera la serie 3-2 y está a un solo triunfo de su tercera Serie Mundial en la historia de la franquicia.
Tras la victoria, Díaz no dejó lugar a dudas ante los medios de prensa. «Tenemos una gran oportunidad. Todos estamos pensando en ello», dijo el cubano a través de su intérprete. «Pero todo se acaba mañana. Vamos a ganar mañana».
El Juego 6 está programado para este lunes a las 8:00 p.m. ET en Tropicana Field, St. Petersburg, Florida, con transmisión por TBS, truTV, UniMas y HBO Max. Si Cleveland gana, el Juego 7 sería el martes, también en casa de los Rays.
La actuación del domingo fue la continuación de una racha imparable para el nativo de Sagua la Grande. En el Juego 4, conectó un jonrón de dos carreras en la novena entrada que selló la victoria 7-3 y empató la serie 2-2. En el Juego 5, además del doble inicial con el que anotó la primera carrera, añadió un sencillo al jardín opuesto en la segunda entrada que desencadenó la segunda anotación de Tampa Bay, impulsada por Jonathan Aranda.
Díaz acumula cinco hits en los últimos dos juegos y ha conectado de manera segura en siete de sus ocho compromisos de postemporada en 2026, con promedio de .314 y OPS de .847.
El manager de los Rays, Kevin Cash, resumió en pocas palabras lo que significa el cubano para el equipo: «Lo he dicho durante muchas temporadas: si él funciona, nosotros funcionamos. Lo que Yandy hace al tope de nuestra alineación enciende a todos».
Incluso el manager rival, Stephen Vogt, de los Guardians, reconoció su calidad: «Uno de los mejores bateadores de las Grandes Ligas. Usa el jardín opuesto con el pitcheo rápido y jala los cambios. No se pone nervioso. Ha sido uno de los mejores bateadores integrales de nuestra liga por mucho tiempo».
Díaz, de 35 años, salió de Cuba en su quinto intento —llegó en balsa a República Dominicana en 2013— y fue firmado por los Cleveland Indians ese mismo año. Traspasado a Tampa Bay en diciembre de 2018, se convirtió en uno de los bateadores más consistentes de la Liga Americana, coronándose campeón de bateo de la AL en 2023 con promedio de .330 y cerrando la temporada regular 2026 con 22 jonrones y 85 impulsadas.
Sus 33 juegos de postemporada con los Rays son récord de la franquicia, y sus 25 hits de postemporada lo ubican tercero en la historia del club, detrás de Randy Arozarena (38) y B.J. Upton (27). Es además el único jugador activo del roster que estuvo en el equipo de la Serie Mundial 2020, cuando su equipo cayó ante los Dodgers.
Para el Juego 6, los Rays contarán con el derecho Freddy Peralta en el montículo, quien en estos playoffs registra efectividad de 0.79 en 11.1 entradas. Los Guardians, que remontaron un déficit de 2-0 ante los White Sox en la ronda anterior y buscan su primer título desde 1948, deberán improvisar un plan de bullpen tras usar seis lanzadores el domingo.
Nueve cubanos participan en los playoffs de MLB 2026, que arrancaron en septiembre. Están repartidos en siete de los 12 equipos clasificados a la postemporada, tanto en la Liga Americana como en la Nacional.
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