El taxi acuático gratuito de Miami Beach ya cuenta con la subvención del Departamento de Transporte de Florida para el año fiscal 2027, según confirmó el alcalde Steven Meiner en declaraciones recogidas este miércoles por Miami Today, lo que garantiza la continuidad del servicio al menos durante ese período.
«Ya hemos recibido la subvención para 2027, así que estamos listos», afirmó Meiner, quien también anunció que la ciudad aportará fondos propios para cubrir los costos operativos.
El servicio, que conecta Maurice Gibb Memorial Park con Venetian Marina en un trayecto de unos 18 minutos a través de la bahía de Biscayne, acumula más de 155,000 pasajeros desde su inauguración el 20 de enero hasta septiembre, según cifras municipales citadas por Miami Today.
En temporada alta, el servicio llegó a registrar más de 1,000 pasajeros diarios, superando las proyecciones iniciales.
Un memorando municipal señala que alrededor del 8% de los usuarios no pudo abordar por la alta demanda y la capacidad limitada de las embarcaciones, lo que evidencia la presión sobre el sistema actual.
El costo operativo del período inicial fue de aproximadamente 1.2 millones de dólares, divididos en partes iguales entre la ciudad y el Departamento de Transporte de Florida. El costo anual estimado asciende a 1.45 millones de dólares.
Más del 99% de los viajes programados se completaron hasta agosto, un indicador de fiabilidad que el alcalde destaca como argumento para ampliar la red.
Meiner impulsa una expansión regional que, según su visión, podría conectar todo el condado de Miami-Dade a través de una red de taxis acuáticos. «Calculo que con 50 millones de dólares, que es mucho dinero pero en cierto modo no lo es tanto, podríamos conectar todo el condado», declaró.
La ciudad ya completó un estudio de viabilidad preliminar para identificar posibles ubicaciones de nuevos muelles en Miami Beach y a lo largo de la bahía de Biscayne. Un análisis más detallado sobre infraestructura de muelles y malecones está en curso y se espera concluir en los próximos meses.
Las zonas de expansión potencial incluyen South of Fifth y North Beach, así como conexiones con Bayside Marketplace, el Centro Médico Mount Sinai y puntos del norte de Miami Beach.
Cada nuevo muelle flotante tendría un costo estimado de entre 300,000 y 500,000 dólares, y sumar una embarcación adicional representaría cerca de un millón de dólares anuales en gastos operativos.
El alcalde busca financiación adicional del gobierno federal, del condado de Miami-Dade y de empresas privadas. «Estoy muy activo en la búsqueda de fondos adicionales, no solo estatales, sino también del gobierno federal», subrayó.
Sobre la gratuidad del servicio, Meiner prefiere mantenerla, aunque no la descarta como variable de ajuste. «Me encantaría que siguiera siendo gratuito, pero ciertamente consideraríamos una tarifa nominal pequeña si eso pudiera mejorar la eficiencia», señaló. Por ahora, no hay ningún cobro aprobado ni anunciado.
La ciudad tampoco ha fijado un calendario para añadir rutas, muelles o embarcaciones, y los estudios en curso son el paso previo para solicitar nuevas subvenciones que hagan viable la expansión.
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