Kylian Mbappé y LaLiga salieron este martes a pedir disculpas públicas a China después de que la televisión estatal CCTV suspendiera las retransmisiones de la liga española y varias empresas chinas rescindieran sus contratos con el delantero del Real Madrid, todo ello a raíz de unas declaraciones en las que el futbolista francés aludió a Mao Zedong como «un dictador chino».
La controversia arrancó cuando Mbappé, preguntado en una entrevista al programa francés The Bridge por su meme favorito, respondió: «Con el que más me he reído es ese en el que usan mi cara en un dictador chino. Lo utilizo mucho con mis amigos». Aunque no mencionó a Mao por su nombre, la referencia era inequívoca: en los últimos meses se había popularizado un video que superpone el rostro del futbolista sobre el retrato icónico del fundador de la República Popular China.
Lo que Mbappé describió como un meme gracioso es, en realidad, una referencia a uno de los dirigentes más letales de la historia. La historiografía y la ciencia política internacionales consideran a Mao Zedong un dictador que concentró el poder absoluto desde 1949 hasta su muerte en 1976, y al que se atribuye la responsabilidad política de entre 40 y 70 millones de muertes en tiempos de paz —principalmente durante el Gran Salto Adelante y la Revolución Cultural—, lo que lo convierte, según la mayoría de los historiadores, en el dirigente que provocó la mayor pérdida de vidas humanas del siglo XX, por encima de Adolf Hitler o Iósif Stalin.
En China, sin embargo, su figura goza de protección legal: las sátiras sobre antiguos líderes vinculados al Partido Comunista están perseguidas bajo el delito de «difamación de héroes y mártires».
La reacción de Pekín fue inmediata. La CCTV suspendió desde la noche del lunes las emisiones de LaLiga y de todos los partidos relacionados con Mbappé, y retiró sus anuncios y vídeos. El Ministerio de Exteriores chino advirtió que «las palabras y los actos que hieren los sentimientos del pueblo chino serán rechazados por todos los sectores de la sociedad».
Tres empresas chinas anunciaron la ruptura de sus acuerdos comerciales con el jugador. El grupo de bebidas Dongpeng (marca Bu Shui La), cuya publicidad con la imagen de Mbappé había inundado marquesinas y autobuses de ciudades chinas durante el Mundial de 2026, alegó «tolerancia cero ante comportamientos que hieran los sentimientos nacionales». Las compañías lácteas Mengniu y Milkground también comunicaron el fin de su cooperación. El portal deportivo Dongqiudi llegó a sustituir el nombre del futbolista por la expresión equivalente a «no existe tal persona» en la clasificación del Balón de Oro 2026, donde Mbappé terminó segundo, por detrás del inglés Harry Kane y por delante del español Lamine Yamal.
Ante la magnitud del daño, Mbappé publicó un comunicado oficial en tres idiomas emitido por su empresa Interconnected Ventures desde París: «Ese comentario fue un desliz y entiendo hoy que ha herido a numerosas personas en China y en el seno de la comunidad china en el mundo. Pido disculpas a todos aquellos a los que mis palabras hayan chocado. En absoluto era mi intención».
Las disculpas, tanto las del jugador como las de la competición, tienen un trasfondo esencialmente económico. China Mobile Migu firmó en agosto de 2026 un acuerdo como socio digital exclusivo de LaLiga en China continental hasta la temporada 2029/30, y fuentes de la industria sitúan el valor potencial de ese negocio en hasta 400 millones de euros.
El organismo que preside Javier Tebas lamentó la ofensa causada y aclaró que los comentarios «fueron realizados a título personal y no representan a LaLiga», pidiendo disculpas «en nombre de LaLiga y de todos sus clubes». Tebas publicó además un mensaje personal en chino en la red social X. «No podemos permitir que una actuación individual empañe esa relación ni perjudique a los más de 20 clubes de nuestras competiciones profesionales y a millones de aficionados chinos», escribió.
LaLiga anunció que pondrá en marcha «un protocolo de sensibilización y comunicación que promueva el respeto a las distintas culturas», en lo que supone una rendición institucional ante las presiones de Pekín motivada, ante todo, por los intereses económicos en juego.
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