El Hotel Inglaterra de La Habana, considerado el más antiguo de Cuba que se mantiene activo, cumplirá 151 años el 23 de diciembre. Desde su inauguración en 1875 ha recibido a personalidades de la política, la cultura y las artes.
Ubicado en el Paseo del Prado, entre las calles San Rafael y San Miguel, frente al Parque Central, el hotel conserva una historia estrechamente vinculada a algunos de los acontecimientos y personajes más destacados de los siglos XIX y XX en Cuba.
La estancia de Antonio Maceo en el Hotel Inglaterra
Uno de sus huéspedes más célebres fue el general Antonio Maceo, quien se alojó en el Inglaterra durante su estancia en La Habana en 1890. Permaneció allí entre el 5 de febrero y el 24 de julio de ese año, mientras continuaba vinculado a los esfuerzos por alcanzar la independencia cubana.
Maceo se alojó en la habitación 117 del hotel. Su estancia causó una auténtica conmoción en La Habana. Veteranos de guerra, intelectuales, jóvenes y ciudadanos de todas las clases sociales acudían a conocer y saludar al héroe independentista, a quien incluso los militares españoles rendían honores como general.
Ante los rumores de un posible atentado, un grupo de jóvenes de la célebre Acera del Louvre se convirtió en su escolta improvisada y lo acompañaba para protegerlo. Maceo impresionaba tanto por su prestigio militar como por su elegancia: vestía levita inglesa, sombrero de copa y un cinturón cuya hebilla lucía el escudo de la República de Cuba.
La lista de personalidades que se han hospedado en el Hotel Inglaterra incluye también al general Máximo Gómez.
Winston Churchill y otros visitantes históricos
Otro nombre destacado es el de Winston Churchill, quien visitó Cuba por primera vez en diciembre de 1895, cuando era un joven oficial británico interesado en conocer de cerca la guerra entre los independentistas cubanos y las tropas españolas.
Durante aquella estancia, el futuro primer ministro del Reino Unido se alojó en el Hotel Inglaterra, según recoge la historia del establecimiento. En su segundo viaje a la isla, en 1946, se alojó en el Hotel Nacional.
Durante su estancia en Cuba en 1895, Churchill acompañó a una columna del ejército español, bajo el mando del general Álvaro Suárez Valdés, que combatía contra las fuerzas independentistas dirigidas por Máximo Gómez y Antonio Maceo.
Otros visitantes de fama mundial que pasearon por los salones del Inglaterra son: el campeón mundial de ajedrez José Raúl Capablanca, el poeta nicaragüense Rubén Darío, la bailarina rusa Anna Pávlova y la actriz francesa de teatro y cine Sarah Bernhardt, así como el cantante y actor mexicano Jorge Negrete.
El escándalo de un amor prohibido
El Hotel Inglaterra también fue escenario de uno de los mayores escándalos amorosos de la alta sociedad habanera de principios del siglo XX.
En 1905, Catalina Lasa, una célebre belleza cubana casada con Luis Estévez Abreu, hijo de la patriota Marta Abreu, inició una relación clandestina con el acaudalado hacendado Juan Pedro Baró, quien también estaba casado.
Las sospechas llevaron a una tía del esposo de Catalina a contratar a un detective privado, que descubrió a los amantes en una suite del Hotel Inglaterra. El episodio desató un escándalo que terminó con Catalina expulsada de su hogar y privada de la custodia de sus hijos.
La pareja Lasa - Baró acabó marchándose a Europa y, tras la aprobación de la Ley de Divorcio en Cuba en 1917, pudieron formalizar su relación. Se casaron y volvieron a vivir en La Habana. Es una de las historias de amor más famosas en el siglo XX cubano.
De un café habanero a un hotel con 151 años de historia
Los antecedentes del Hotel Inglaterra se remontan a 1844, cuando abrió en ese lugar el establecimiento conocido como El Escauriza Saloon. Posteriormente pasó a llamarse Café El Louvre, hasta que el edificio fue transformado para dar paso al Gran Hotel de Inglaterra, inaugurado el 23 de diciembre de 1875.
El inmueble ha tenido varias ampliaciones y modernizaciones. Entre las más importantes destacan las de 1901, cuando incorporó electricidad, teléfonos y baños privados. En 1914 se construyó su tercera planta y recibió la mayoría de las adecuaciones arquitectónicas que lo caracterizan hasta la actualidad. Cerró en 1931, durante la Gran Depresión, pero reabrió sus puertas en 1939. Posteriormente ha sido sometido a distintas remodelaciones que contribuyeron a conservar su estructura y decoración.
El Hotel Inglaterra fue declarado Monumento Nacional en 1981. Tiene 83 habitaciones y destaca por una trayectoria que atraviesa tres siglos. Es parte significativa de la memoria histórica y cultural de La Habana, pero en la actualidad muy pocos turistas disfrutan en sus clásicos portales y pocas parejas cubanas podrían permitirse una escapada romántica allí.
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