Iván Herrera llegó a Estados Unidos el 9 de julio de 1996 con siete familiares, un perro y sin los dos últimos dólares que llevaba en el bolsillo al abandonar la isla. Treinta años después es el CEO de Univista Insurance, una de las mayores agencias de seguros hispanas del país.
El empresario confirmó que su empresa fue valorada en 712 millones de dólares. La historia de cómo construyó su empresa la narró en el cuarto episodio de $how me the mon€y, el podcast de los emprendedores cubanos de CiberCuba conducido por Katia Sánchez.
Una deuda que le dio crédito
La familia salió de Cuba gracias a la Conferencia Católica, y cada uno de sus miembros llegó con una deuda con la organización. Pagarla tuvo un efecto inesperado: como los pagos se reportaban, Herrera descubrió que tenía buen crédito el día que fue a comprar su primer automóvil.
Desde que llegó a Estados Unidos, Herrera centró todos sus esfuerzos en trabajar y se aventuró incluso en profesiones que no dominaba, por ejemplo en el sector de la construcción.
Soldar sin saber soldar
Siendo un recién llegado, le ofrecieron un puesto en una empresa de soldadura del Northwest. Nunca había soldado, pero dijo que aprendería en un momento. Se negó a usar el peto protector y pasó el día soldando con su pullover de rayas cubano.
Al llegar a casa, su esposa le preguntó si venía de la playa. "Cuando me quité el pullover, la piel salió junto con la franja blanca", recuerda. Perdió ese trabajo cuando descubrieron que no sabía soldar.
Lo que siguió fue una larga lista de empleos:
- Ayudante de mecánico por las tardes y los fines de semana.
- Repartidor en el Downtown de Miami.
- Dos bancos a la vez: en uno imprimía estados de cuenta de madrugada y en el otro era operador de computadoras.
- Empleado en el Coral Gables Hospital, un intento de acercarse a la medicina tras graduarse de Biología en Cuba.
- Turno de 8 de la noche a 4 de la mañana en el condado de Miami-Dade, donde entraba en las prisiones a llevar reportes.
Todo ello mientras estudiaba inglés por las noches, primero en el English Center y luego en Miami Dade College.
El concesionario, su "segunda universidad"
El giro llegó en un concesionario de autos, donde fue el vendedor número uno durante cuatro años. Allí descubrió los seguros: cada carro vendido había que asegurarlo. Su fórmula para vender, dice, se reduce a tres cosas: un buen producto, honestidad y dar seguimiento al cliente.
Después sacó la licencia de bienes raíces y llegó a tener una empresa con más de 100 personas, pero los seguros seguían siendo "una fantasía" pendiente. Estudió, obtuvo la licencia y su primer cliente fue él mismo y su familia.
Dos tarjetas de crédito para pagar la nómina
El nombre de Univista se lo compró por 40.000 dólares a tres hermanos que iban a estudiar Medicina. Le gustó porque sonaba igual en inglés y en español.
Fue su esposa quien arrancó el proyecto, en una oficina de un barrio poco recomendable donde había que tocar un timbre para entrar. Al principio la agencia daba pérdidas, así que él siguió trabajando fuera hasta incorporarse casi un año después.
Reinvertía todo en tecnología y personal, y llegó un día en que tuvieron que sacar dos tarjetas de crédito para poder pagar la nómina. "Todos los negocios que son de verdad comienzan así", afirma.
Más de 350 oficinas
Hoy Univista Insurance tiene más de 350 oficinas, presencia en numerosos estados y vende seguros de salud en todo el país. El grupo se ha diversificado hacia la construcción residencial, los centros médicos Univida y Univista TV, el estudio donde se grabó la entrevista.
Herrera atribuye buena parte del crecimiento a su equipo: "Tú puedes enseñar a alguien una profesión, pero no puedes enseñar a una mala persona a ser buena persona".
Su consejo para quien empieza de cero es estudiar, prepararse y, sobre todo, ser constante: para él, la disciplina pesa más que el talento. "Yo creo que cuando uno actúa así, el dinero viene solo".
Mira el episodio completo de $how me the mon€y en CiberCuba.
$how me the mon€y es el podcast de los emprendedores cubanos de CiberCuba, conducido por Katia Sánchez y presentado por Dolphy School, patrocinador del programa. Aquí puedes ver todos los episodios.
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