El agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) Mario Alberto Morales se entregó este lunes a las autoridades en Houston, Texas, después de ser acusado de atropellar intencionalmente con su vehículo a un inmigrante mexicano durante un operativo migratorio ocurrido el pasado 10 de octubre.
Morales, de 33 años, compareció ante un tribunal del condado de Harris para responder por un cargo de agresión agravada con un arma mortal, en este caso el automóvil que conducía. El juez fijó una fianza de 30,000 dólares, inferior a los 75,000 solicitados por la Fiscalía. Morales quedó en libertad bajo fianza poco después de su comparecencia, según informaron Associated Press y FOX 26 Houston.
El caso ha provocado una fuerte controversia, no solo por las imágenes que muestran el momento del atropello, sino porque la persona que supuestamente buscaban los agentes de inmigración habría fallecido nueve años antes, de acuerdo con documentos presentados por sus familiares.
Los hechos ocurrieron alrededor de las 7:20 de la mañana del 10 de octubre, cerca de Clay Road y la autopista Highway 6, en el noroeste del área de Houston.
Según la investigación, agentes de ICE perseguían una camioneta blanca en la que viajaban dos hombres. El vehículo terminó deteniéndose y sus ocupantes salieron corriendo en distintas direcciones.
Uno de ellos, identificado como Miguel Parra Hernández, un trabajador mexicano de la construcción de 48 años, fue golpeado por el vehículo sin distintivos oficiales que conducía Morales.
Parra Hernández sufrió graves lesiones en una pierna que requirieron una intervención quirúrgica. De acuerdo con Associated Press, permanece bajo custodia federal mientras se recupera en un centro de rehabilitación.
Las autoridades migratorias habían sostenido inicialmente que el hombre se interpuso en la trayectoria del automóvil durante su intento de escapar.
Sin embargo, la Fiscalía del condado de Harris considera que las grabaciones de vigilancia y de las cámaras corporales de los agentes muestran una situación diferente.
Según los investigadores, Morales habría dirigido deliberadamente su vehículo hacia Parra Hernández mientras este corría por un estacionamiento.
Las imágenes difundidas públicamente muestran el automóvil atravesando una zona divisoria antes de impactar al inmigrante. En otras grabaciones se observa a la víctima tendida en el suelo, gritando de dolor después del choque.
El fiscal del condado, Sean Teare, afirmó que las pruebas reunidas respaldan la acusación penal presentada contra el agente.
Un gran jurado formalizó los cargos el viernes 30 de octubre. Si es declarado culpable, Morales podría enfrentar una condena de entre dos y veinte años de prisión.
La defensa del agente asegura que fue un accidente
David Lindenmuth, abogado de Morales, rechazó las acusaciones y aseguró que su cliente no tuvo intención de atropellar al trabajador mexicano.
Según su versión, el agente intentaba acercarse a los hombres que huían cuando se encontró con otro vehículo en su trayectoria y realizó una maniobra evasiva.
«Fue un accidente. No fue un delito», sostuvo Lindenmuth en declaraciones recogidas por FOX 26 Houston.
ICE también defendió la actuación de su agente y rechazó las conclusiones de la Fiscalía.
En un comunicado, la agencia calificó el proceso judicial como una maniobra política de las autoridades locales y aseguró que las acusaciones de que Morales golpeó intencionalmente a Parra Hernández eran falsas.
La Fiscalía, por su parte, mantiene que las pruebas audiovisuales justifican la imputación y rechaza que el proceso responda a motivaciones políticas.
ICE buscaba a un hombre que, según su familia, murió en 2017
Uno de los elementos más polémicos del caso está relacionado con la identidad de la persona que las autoridades federales pretendían detener.
El Departamento de Seguridad Nacional aseguró que los agentes desarrollaban una operación dirigida contra un hombre identificado como José Mendoza Cervantes, al que atribuyeron cuatro detenciones anteriores y una situación migratoria irregular.
Sin embargo, una investigación de The New York Times, recogida posteriormente por FOX 26 Houston y KPRC 2, reveló que los familiares del hombre cuya fotografía fue difundida por ICE aseguraron que había fallecido en 2017.
La hija presentó un certificado de defunción correspondiente a José Héctor Jiménez Mendoza, cuya imagen, según la familia, coincidía con la utilizada por las autoridades migratorias.
La organización de defensa de inmigrantes FIEL Houston también denunció las inconsistencias en la identificación del supuesto objetivo.
La hija del fallecido explicó que su padre utilizaba varios nombres, entre ellos el divulgado por ICE. Según la investigación de The New York Times, las fotografías y los antecedentes judiciales examinados también presentaban coincidencias con la identidad difundida por las autoridades federales
Hasta el momento, no se ha aclarado públicamente la discrepancia entre los datos difundidos por ICE y la documentación presentada por los familiares.
Por su parte, la abogada de Parra Hernández, Kim Bruno, aseguró que su cliente no conoce a José Mendoza Cervantes y que nunca había escuchado hablar de él.
La defensa sostiene que el inmigrante atropellado no era el objetivo del operativo migratorio.
Abogado de derechos civiles exige justicia
El abogado estadounidense de derechos civiles Lee Merritt reaccionó este lunes a la entrega del agente y reclamó responsabilidades por lo sucedido.
En una publicación en la red social X, Merritt recordó que Parra Hernández no era la persona identificada por ICE como objetivo del operativo y destacó las denuncias de que el individuo buscado había fallecido años atrás.
«Ninguna placa pone a un oficial por encima de la ley», escribió el abogado.
También sostuvo que la aplicación de las leyes migratorias no constituye una autorización para causar daños y afirmó que Parra Hernández y su familia merecen justicia.
La organización FIEL Houston y otros defensores de los derechos de los inmigrantes han reclamado igualmente que se esclarezcan los hechos y se garantice la atención médica y la protección de la víctima.
El procesamiento de Morales representa un caso poco frecuente de acusación penal estatal contra un agente federal por su actuación durante un operativo migratorio.
Por ahora, Morales conserva la presunción de inocencia, mientras el proceso avanza y las autoridades judiciales determinan si el atropello fue intencional o accidental.
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