Algunas localidades de Florida recibieron en apenas 48 horas una cantidad de lluvia equivalente a casi seis meses de precipitaciones habituales, con acumulados superiores a 600 milímetros que provocaron inundaciones en viviendas, vehículos atrapados y cierres de carreteras.
El meteorólogo estadounidense Matt Devitt informó este martes en Facebook que en el sur del condado de Brevard cayeron aproximadamente 24 pulgadas de lluvia, equivalentes a 61 centímetros, durante los dos días anteriores.
Según explicó, esa cantidad representa casi medio año de precipitaciones para la zona.
Las mediciones preliminares difundidas por el Centro de Predicción Meteorológica del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) confirmaron la magnitud del fenómeno: entre las 10:00 de la mañana del domingo y las 9:00 de la mañana del martes, se registraron hasta 24,10 pulgadas en Malabar y 23,69 pulgadas en Grant-Valkaria, ambas localidades del condado de Brevard.
Las cantidades equivalen aproximadamente a 612 y 602 milímetros de precipitación, respectivamente, y sitúan a esas comunidades entre las más afectadas por el temporal.
En Palm Bay se reportaron 20,60 pulgadas, mientras que Melbourne Beach acumuló 19,80. Más al sur, algunas estaciones de West Palm Beach registraron hasta 22,20 pulgadas, según los datos preliminares del organismo meteorológico.
El informe compartido por Devitt también destacó acumulados elevados en Palm Beach Gardens, Sebastian Inlet, Sebring, Port St. Lucie, Zolfo Springs, Sunrise, Okeechobee y Cabo Cañaveral, aunque las cifras corresponden a mediciones y estimaciones de distintos puntos del estado.
La magnitud de las lluvias llevó al meteorólogo a calcular que unos tres millones de millones de galones de agua cayeron sobre Florida durante las 48 horas analizadas.
Según su estimación, esa cantidad sería suficiente para llenar aproximadamente tres veces el lago Okeechobee, uno de los principales cuerpos de agua dulce del estado.
Devitt explicó que las lluvias extraordinarias fueron resultado de la combinación de varios factores meteorológicos.
Una zona de convergencia atmosférica que permaneció casi estacionaria concentró la actividad de las tormentas, mientras una perturbación aportó condiciones favorables para que el aire húmedo ascendiera y se produjeran nuevas precipitaciones.
A ello se sumó una cantidad inusualmente elevada de humedad tropical y un fenómeno conocido como training storms (tormentas sucesivas sobre una misma zona), en el que varias células de lluvia recorren repetidamente los mismos lugares.
Esta combinación hizo que las precipitaciones se acumularan durante horas sobre comunidades que ya estaban inundadas, agravando los daños y dificultando el drenaje del agua.
El meteorólogo destacó además que el episodio ocurrió al comienzo de noviembre, un mes que normalmente figura entre los más secos del año en buena parte de Florida.
Las precipitaciones ocasionaron inundaciones importantes en varios puntos del centro y sureste de Florida. El agua penetró en viviendas, dejó vehículos inmovilizados y obligó a cerrar carreteras que quedaron intransitables.
El lunes, el Servicio Meteorológico Nacional declaró una emergencia por inundaciones repentinas en Palm Bay, West Melbourne y sectores de Grant-Valkaria, advirtiendo de una situación potencialmente mortal y de posibles daños catastróficos.
Durante la jornada, las autoridades meteorológicas informaron que en algunas zonas ya habían caído entre 15 y 20 pulgadas de lluvia y que podían registrarse nuevas precipitaciones sobre terrenos completamente saturados.
Las imágenes de las inundaciones en el condado de Brevard mostraron calles convertidas en canales, automóviles parcialmente sumergidos y residentes que utilizaban pequeñas embarcaciones y tablas de surf para desplazarse por sectores anegados.
Ante la gravedad de la situación, el gobernador Ron DeSantis declaró el estado de emergencia en siete condados: Brevard, DeSoto, Hardee, Highlands, Indian River, Martin y St. Lucie.
La medida, establecida mediante la Orden Ejecutiva 26-227, permite movilizar recursos extraordinarios y acelerar la asistencia a las comunidades afectadas, así como las tareas de respuesta y recuperación.
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