Un centinela del Ejército de Estados Unidos reprendió este miércoles al secretario de Defensa, Pete Hegseth, y a su comitiva durante una visita a la Tumba del Soldado Desconocido en Arlington con motivo del Día de los Veteranos, después de que el grupo fuera sorprendido riendo y conversando en voz alta frente al monumento.
El incidente ocurrió mientras Hegseth, su esposa Jennifer, y varios de sus principales colaboradores —el jefe de gabinete Ricky Buria, el subjefe de gabinete Patrick Weaver y la asesora sénior Tami Radabaugh— posaban para fotografías frente a la tumba, minutos después de que el presidente Donald Trump participara en la ceremonia anual de colocación de una corona en honor a los militares caídos.
Cuando el grupo comenzó a subir las escaleras, un soldado del 3.er Regimiento de Infantería del Ejército («The Old Guard») lanzó una advertencia en voz alta: «Todos los visitantes mantendrán en todo momento una atmósfera de silencio y respeto».
Hegseth no ofreció ningún gesto de reconocimiento ante la reprimenda: se limitó a mirar por encima del hombro y continuó caminando sin detenerse.
El video del episodio, difundido originalmente por CNN, se extendió con rapidez en redes sociales y acumuló millones de reproducciones en pocas horas.
El portavoz del Pentágono, Sean Parnell, salió al paso de las críticas con una declaración en la que defendió la conducta del secretario y reconoció la actuación del centinela: «El secretario y todo el Departamento siempre han honrado —y siempre honrarán— los sacrificios de nuestros militares para mantener a América segura. Al conmemorar este solemne día, un soldado correcta y respetuosamente recordó a todos mantener la solemnidad».
La Tumba del Soldado Desconocido, inaugurada el 11 de noviembre de 1921 con el entierro de un combatiente no identificado de la Primera Guerra Mundial, es uno de los monumentos militares más venerados del país.
Desde 1937, soldados de «The Old Guard» la custodian de forma ininterrumpida, las 24 horas del día, los 365 días del año, con autoridad para reprender verbalmente a cualquier visitante que altere la solemnidad del lugar.
El episodio se produjo en un momento especialmente delicado para Hegseth: apenas un día antes, la Cámara de Representantes bloqueó por 211-204 un intento de juicio político impulsado por el congresista republicano Thomas Massie, quien presentó ocho cargos vinculados a operaciones militares en Irán, Venezuela y Yemen.
Hegseth había calificado ese proceso de «espectáculo político», y Trump lo respaldó públicamente en el propio discurso del Día de los Veteranos en el Anfiteatro Memorial de Arlington, donde afirmó que el secretario había hecho «un trabajo fantástico».
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