El condado de Palm Beach aprobó el martes pasado, por unanimidad, un fondo de 250.000 dólares para socorrer a los comercios que llevan más de una semana sin clientes tras el accidente del Learjet en Military Trail: cada negocio elegible puede solicitar una subvención única de hasta 5.000 dólares a través del programa «Military Trail Business Interruption Grant Program».
Las solicitudes abrieron el jueves, un día después del feriado por el Día de los Veteranos, y se procesan por orden de llegada hasta agotar el presupuesto disponible.
El corredor afectado abarca Military Trail desde Broadway Street al sur hasta Kelly Drive y Sussex Avenue al norte, donde más de 80 negocios —muchos de propietarios latinos— permanecieron cerrados o con acceso severamente restringido desde que el Learjet 60 se precipitó sobre la entrada de la Green Acres Mobile Home Community el 1 de noviembre, dejando nueve personas muertas.
Entre esos negocios está el spa de una empresaria cubana cuyo local quedó a apenas diez metros del punto de impacto. Ella misma lo relató días después del accidente: «Literalmente, el avión cayó diez metros más al costado y caía encima del spa. Yo, de hecho, debía estar en el lugar desde temprano porque estamos haciendo unas remodelaciones en el local. Gracias a Dios, el clima no nos dejó salir de la casa, porque yo iba para allá con mi mamá, mi papá y mi niño».
Su negocio, ubicado dentro del corredor delimitado por el condado, podría calificar para la ayuda.
El comisionado del Distrito 3, Joel Flores, explicó que el programa nació de una avalancha de llamadas de dueños desesperados: «Hemos recibido cientos de llamadas sobre cuándo vamos a reabrir. Tenemos empleados, tenemos personas que necesitan que les paguen y que no están recibiendo pago. Son negocios familiares, y queremos asegurarnos de cuidarlos».
Las pérdidas declaradas por algunos propietarios ilustran la magnitud del golpe. Fathi Itayem, dueño de Hair Depot Beauty Supply, calcula unos 30.000 dólares en ingresos perdidos y reconoce que la subvención «ayuda un poco, pero realmente no cubre mucho».
Hector Sanchez, de Sign Connection USA, estima pérdidas de unos 10.000 dólares —un solo rotulado de vehículo puede generar entre 3.000 y 5.000 dólares— y aguarda sin fecha de reapertura: «Tenemos que intentar recuperarnos cuando abran.
No sabemos cuándo será eso». Kim Win, de Lovely Nails, resume la situación con resignación: «No es mucho, pero igual ayuda».
Para Eddie Rivera, dueño de Señor Lechón —un restaurante puertorriqueño abierto apenas tres meses antes del accidente con 15 empleados a cargo—, los 5.000 dólares tienen un destino claro: «Eso al menos ayuda para la mitad de la nómina, para que podamos ayudarlos a seguir adelante, porque tengo empleados que también tienen facturas que pagar».
Para solicitar la ayuda, los negocios deben presentar solicitud firmada, formulario W-9, última declaración de impuestos, prueba de dirección, identificación con foto, registro del negocio y comprobante de licencia comercial, además de registrarse como proveedores del condado.
Los fondos cubren alquiler o hipoteca, nómina, servicios públicos e inventario esencial, pero no gastos personales, expansión ni conceptos ya cubiertos por seguros u otras ayudas. El monto se calcula sobre la última declaración fiscal del negocio, asumiendo 30 días de interrupción.
La información está disponible en el sitio del Departamento de Vivienda y Desarrollo Económico del condado. Para consultas, el contacto es Meri Weymer: MWeymer@pbc.gov o 561-233-3675.
Al cierre de esta edición, Military Trail seguía sin fecha de reapertura completa entre 10th Avenue North y Purdy Lane, a la espera de que el Departamento de Transporte de Florida inicie las reparaciones del cráter dejado por el impacto.
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