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El gobierno de Estados Unidos anunció la firma de un acuerdo por valor de 230 millones de dólares con la empresa australiana Ellume para aumentar la producción a gran escala del primer test casero de coronavirus de venta libre en el país.
“Estos son kits de prueba de venta libre, realizados por uno mismo, pueden detectar COVID con una precisión de aproximadamente el 95% en 15 minutos", dijo ante periodistas Andy Slavitt, asesor principal de la Casa Blanca para la respuesta al COVID-19.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) otorgó una autorización de uso de emergencia en diciembre para las pruebas de Ellume, que se espera que cuesten aproximadamente 30 dólares cada una.
"Ellume ha estado aumentando la fabricación y enviará 100.000 kits de prueba por mes a los EE.UU. desde febrero hasta julio", dijo Slavitt, quien precisó que "gracias a este contrato, podrán escalar la producción para fabricar más de 19 millones de kits de prueba por mes para fines de este año, de los cuales 8.5 millones están garantizados para el gobierno de los Estados Unidos".
La prueba de Ellume, una compañía australiana de diagnóstico digital, es similar a las pruebas de embarazo caseras y es apropiada para personas de dos años en adelante.
El test utiliza un hisopo nasal de cornete medio, que es menos invasivo que los hisopos nasales profundos utilizados al comienzo del brote, e implica recolectar una muestra con un hisopo nasal que luego se coloca en un analizador conectado por Bluetooth, que se sincroniza con una aplicación de teléfono inteligente.
"Después de tomar el hisopo, coloca la muestra en un analizador digital, que enviará un resultado a su teléfono inteligente en unos 15 minutos", dijo Slavitt, quien precisó que se espera que el precio baje cuando haya más pruebas en producción.
La prueba en el hogar identificó correctamente el 96% de las muestras positivas y el 100% de las negativas en personas con síntomas de COVID-19, dijo la FDA; mientras que en las personas que no presentan síntomas, la prueba identificó de forma correcta el 91% de las muestras positivas y el 96% de las negativas.
La compañía indicó en un comunicado que el acuerdo "incluye fondos para apoyar el establecimiento de la planta de fabricación de Ellume en Estados Unidos" y que la fábrica produciría hasta 500.000 pruebas al día.
El Dr. Michael Mina, epidemiólogo de la Universidad de Harvard y del Brigham and Women's Hospital que ha estudiado docenas de tipos de pruebas rápidas de Covid-19, dijo -en declaraciones a NBC News- que la inversión del gobierno es "un paso adelante para dar a los estadounidenses acceso a pruebas rápidas en el hogar", pero añadió que se necesita hacer más para cambiar el rumbo.
"Para que podamos detener la propagación del virus, necesitamos escalar pruebas de antígenos en tiras de papel simples y baratas que la mayoría de los estadounidenses pueden permitirse usar con frecuencia", añadió.
La prueba Ellume es una de los tres test caseros que pronto llegarán al mercado en Estados Unidos, país que acumula más de 26 millones de casos desde el inicio de la pandemia y más de 444 mil fallecidos por causas asociadas al COVID-19.
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