LIMA, 24 mayo (Reuters) - Al menos 14 personas, entre ellas dos niños, fueron asesinadas por miembros del grupo insurgente Sendero Luminoso, que quemaron los cuerpos de los menores de edad hasta dejarlos irreconocibles en una región remota productora de cocaína, dijo el lunes el comando de las Fuerzas Armadas de Perú.
En el lugar de la masacre se encontraron panfletos que instaban a los peruanos a abstenerse de votar en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales del 6 de junio, según un comunicado del comando conjunto del Ejército, la Marina y la Aviación.
Las Fuerzas Armadas calificaron el ataque como "un acto de genocidio" y dijeron que Sendero Luminoso había catalogado la matanza como una forma de "limpieza social".
El general César Astudillo, jefe del comando conjunto, dijo después a la estación de televisión por cable Canal N que los menores de edad habían sido "calcinados".
El hecho se produjo en la noche del domingo en una localidad en el distrito de Vizcatán, en una región llamada Valle de los Ríos Apurímac, Ene y Mantaro (VRAEM), donde se genera el 75% de cocaína en el país sudamericano, según las autoridades.
"Condenamos el asesinato de ciudadanos en el VRAEM y nos solidarizamos con los familiares de las víctimas. Reafirmamos nuestra lucha contra el narcoterrorismo y nuestro compromiso con el desarrollo de elecciones libres, transparentes y ordenadas", dijo por su parte el Ministerio de Defensa.
El ataque se produce a menos de dos semanas del balotaje presidencial, en el que los peruanos elegirán entre el socialista Pedro Castillo, que marcha primero en los sondeos de intención de votos, y la derechista Keiko Fujimori.
"Es probable que haya más muertes", dijo más temprano a la radio RPP el general César Cervantes, comandante general de la policial, quien había señalado antes que 18 personas habían fallecido.
El general refirió que el denominado "Militarizado Partido Comunista del Perú", que agrupa a los remanente de Sendero Luminoso, se adjudicó la autoría del ataque, según panfletos hallados en la zona de la incursión rebelde.
Cervantes manifestó que de acuerdo al panfleto visto por la policía, los rebeldes hicieron "una limpieza de antros de mal vivir" en la zona, donde opera el narcotráfico y donde se conoce también que funcionan bares y prostíbulos.
El VRAEM, un área del tamaño de Puerto Rico, es centro de constantes operativos de las fuerzas de seguridad contra el grupo rebelde Sendero Luminoso, que según la policía, actúa como guardaespaldas de los narcotraficantes.
Perú y Colombia son los mayores productores mundiales de hoja de coca y de cocaína, según datos de Naciones Unidas.
Reporte de Marco Aquino, editado por Gabriela Donoso y Javier Leira.
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