A las puertas de los octavos de final de esta fascinante edición de una Eurocopa de Fútbol, donde los ataques predominan sobre la intención de defenderse, le propongo una ojeada a lo que podría suceder en la etapa que arrancará este sábado y se extenderá hasta el venidero martes, a razón de dos partidos diarios.
DINAMARCA vs GALES (26/VI en Amsterdam)
Resultados en el Grupo B
12/06: Dinamarca - Finlandia 0-1 (Copenhague)
17/06: Dinamarca - Bélgica 1-2 (Copenhague)
21/06: Rusia - Dinamarca 1-4 (Copenhague)
Resultados en el Grupo A
12/06: Gales - Suiza 1-1 (Bakú)
16/06: Turquía - Gales 0-2 (Bakú)
20/06: Italia - Gales 1-0 (Roma)
Los vikingos han sido uno de los equipos más vistosos del torneo, siempre con la mirada en el arco rival, y lograron sobreponerse a la pérdida de su estrella Christian Eriksen con una goleada de última jornada sobre Rusia, tras caer dando espectáculo contra Finlandia y Bélgica.
Visto lo visto, Gales, que llegó a semis de la Euro 2016 y ahora basa sus esperanzas en el Factor Gareth Bale, no parece capaz de sacar del camino a la Dinamita Roja, que a mí se me antoja como el posible tapado del certamen.
Si piensa que exagero, le recuerdo que en 1992 nadie daba un centavo por la tropa danesa, que llegó allí por accidente gracias a la sanción a Yugoslavia (inmersa en la Guerra de los Balcanes) y acabó coronándose con un equipo convocado diez días antes del evento.
Por cierto, el portero de entonces, Peter Schmeichel, era el padre del portero de hoy, Casper Schmeichel, y si en esta contienda les falta su figura debido al dramático incidente de Eriksen, entonces también debieron prescindir del crack del grupo, Michael Laudrup.
¿Coincidencias o avisos? Imposible saberlo a estas alturas.
Favorito: Dinamarca, en proporción de 60-40.
ITALIA vs AUSTRIA (26/VI en Londres)
Resultados en el Grupo A
11/06: Turquía - Italia 0-3 (Roma)
16/06: Italia - Suiza 3-0 (Roma)
20/06: Italia - Gales 1-0 (Roma)
Resultados en el Grupo C
13/06: Austria - Macedonia del Norte 3-1 (Bucarest)
17/06: Holanda - Austria 2-0 (Ámsterdam)
21/06: Ucrania - Austria 0-1 (Bucarest)
En mi comentario previo a la Euro vaticiné que esta Azzurra iba a dar una imagen distinta de muchas versiones precedentes (más preocupadas por pasar el cerrojo que por abrir la puerta), y así ha sido.
No contenta con hacer pleno de puntos, Italia deleitó con un juego vertical donde Spinazzola deslumbró por izquierda y Locatelli hizo lo mismo en la zona medular, acompañando las faenas de figuras consagradas como Chiellini, Bonucci o Insigne.
No obstante, el punto que más respeto inspira en la tropa de Roberto Mancini es que aquí (tal como debe ser) el grupo luce más que las individualidades.
El sábado, tendrá enfrente a la rocosa Austria de Alaba, Sabitzer y el excéntrico Arnautovic, una escuadra llena de elementos con experiencia en la Bundesliga que basa su estrategia en los contragolpes y las acciones a balón parado.
Favorito: Italia, en proporción de 65-35.
HOLANDA vs REPÚBLICA CHECA (27/VI en Budapest)
Resultados en el Grupo C
13/06: Holanda - Ucrania 3-2 (Ámsterdam)
17/06: Holanda - Austria 2-0 (Ámsterdam)
21/06: Macedonia del Norte - Holanda 0-3 (Ámsterdam)
Resultados en el Grupo D
14/06: Escocia - Rep. Checa 0-2 (Glasgow)
18/06: Croacia - Rep. Checa 1-1 (Glasgow)
22/06: Rep. Checa - Inglaterra 0-1 (Londres)
La Oranje de Frank de Boer le ha sacado partido a su velocidad para el armado de toda clase de ocasiones, con un Memphis Depay que ilusiona al barcelonismo con la vastedad de su arsenal y un Denzel Dumfries que ha levantado su cartel hasta ponerlo ante los ojos de mucho club de primer orden.
Mientras, los checos le apostarán su plata a la fiabilidad defensiva del conjunto y rezarán por el acierto atacante de Tomas Soucek y Patrik Schick, autor del gol más rutilante del torneo.
Favorito: Holanda, en proporción de 60-40.
BÉLGICA vs PORTUGAL (27/VI en Sevilla)
Resultados en el Grupo B
12/06: Bélgica - Rusia 3-0 (San Petersburgo)
17/06: Dinamarca - Bélgica 1-2 (Copenhague)
21/06: Finlandia - Bélgica 0-2 (San Petersburgo)
Resultados en el Grupo F
15/06: Hungría - Portugal 0-3 (Budapest)
19/06: Portugal - Alemania 2-4 (Múnich)
23/06: Portugal - Francia 2-2 (Budapest)
Este constituirá el choque estelar de la etapa, dado que opondrá al campeón vigente con el número uno del ranking de la FIFA.
Como es de presumir, será una fiesta. Se avecina un desafío de ida y vuelta repleto de oportunidades de gol, con un alarde de individualidades que en el lado luso encabeza Cristiano Ronaldo (a punto de imponer un récord de anotaciones en partidos internacionales) y del otro, un monstruo bicéfalo con la visión de Kevin de Bruyne y la voracidad de Romelu Lukaku.
¿Que Portugal sufrió para ganarle a Hungría y cayó a los pies de Alemania? Es cierto. Tanto como que la defensa de los Diablos Rojos, sin haber sido demasiado exigida en el grupo, dejó entrever debilidades que le pueden costar caro ante un plantel que contrataca a ritmo de vértigo.
Vale acotar que las chances portuguesas dependerán en buena medida de la aportación de Renato Sánchez, y que a Bélgica le vendría de maravillas el despertar de un Eden Hazard que no acaba de montarse al tren del ritmo competitivo.
Favorito: Bélgica, en proporción de 55-45.
ESPAÑA vs CROACIA (28/VI en Copenhague)
Resultados en el Grupo E
14/06: España - Suecia 0-0 (Sevilla)
19/06: España - Polonia 1-1 (Sevilla)
23/06: Eslovaquia - España 0-5 (Sevilla)
Resultados en el Grupo D
13/06: Inglaterra - Croacia 1-0 (Londres)
18/06: Croacia - Rep. Checa 1-1 (Glasgow)
22/06: Croacia - Escocia 3-1 (Glasgow)
Se trata de dos escuadras venidas a menos con respecto a recientes versiones de ellas. O sea, que ni Croacia está a la altura de la que llegó a subcampeona del Mundial 2018, ni España es la sombra de aquella que hace una década fue la mejor selección del universo.
Pero La Roja viene de darse banquete ante Eslovaquia y cabría pensar que esto puede marcar un antes y un después en su quehacer, aunque persisten las dudas sobre su capacidad para estabilizar un rendimiento top en la primera línea atacante, donde Luis Enrique insiste (y seguramente insistirá) con Álvaro Morata, batallador pero muy desacertado frente al arco.
Eso sí: como España consiga explotar la movilidad que tienen sus hombres de la media en adelante, veteranos como Lovren y Vida podrían sufrir un auténtico calvario.
No obstante, si yo fuera jugador de La Roja tomaría nota del peligro tremendo que representan los disparos croatas desde el balcón del área.
Favorito: España, en proporción de 60-40.
FRANCIA vs SUIZA (28/VI en Bucarest)
Resultados en el Grupo F
15/06: Francia - Alemania 1-0 (Múnich)
19/06: Hungría - Francia 1-1 (Budapest)
23/06: Portugal - Francia 2-2 (Budapest)
Resultados en el Grupo A
12/06: Gales - Suiza 1-1 (Bakú)
16/06: Italia - Suiza 3-0 (Roma)
20/06: Suiza - Turquía 3-1 (Bakú)
A priori, no habrá otro enfrentamiento más desnivelado en los octavos de final. Pero si nos atenemos a la cantidad de veces que han cruzado armas estos dos equipos en certámenes internacionales, deberemos convenir en que estamos en presencia de un clásico del fútbol. Algo así, por ejemplo, como el duelo Argentina-Nigeria.
Los franceses, todo sea dicho, no encandilaron a nadie en el grupo F, donde vencieron a Alemania con la ayuda de un autogol, se dejaron la piel en el césped para empatar con Hungría y más tarde no pasaron de tablas ante Portugal. Pero es Francia, señores: hablamos de la titular del orbe, el equipo con más caché de toda la Euro, sobrado de argumentos tácticos y físicos y esta vez con el plus que le concede la vuelta -después de cinco años y pico de destierro- de Karim Benzema, un jugador en la flor de su carrera.
¿Las armas de Suiza? Pues un portero de garantías como Sommer, la dinámica que imprimen arriba Seferovic y Embolo y, sobre todo, el fuelle de Xherdan Shaqiri, alma y corazón del once helvético.
Un detalle a considerar: todavía Mbappé no ha marcado, así que las probabilidades apuntan a que está cerca (muy cerca) de gritar algún gol.
Favorito: Francia, en proporción de 70-30.
INGLATERRA vs ALEMANIA (29/VI en Londres)
Resultados en el Grupo D
13/06: Inglaterra - Croacia 1-0 (Londres)
18/06: Inglaterra - Escocia 0-0 (Londres)
22/06: Rep. Checa - Inglaterra 0-1 (Londres)
Resultados en el Grupo F
15/06: Francia - Alemania 1-0 (Múnich)
19/06: Portugal - Alemania 2-4 (Múnich)
23/06: Alemania - Hungría 2-2 (Múnich)
La historia tendrá una cita formidable durante este partido de complicadísimo presagio.
Seamos honestos: ninguno de los dos ha dejado grandes sensaciones en el campeonato. Alemania ha sido la mar de inestable en este cierre de ciclo del técnico Joachim Low, y pasó de arrollar a Portugal a clasificarse por los pelos ante Hungría, que estuvo a ocho minutos de humillarla con una eliminación a las primeras de cambio. Mientras, Inglaterra es verdad que encabezó su grupo, que está invicta y no ha permitido goles, pero solo ha podido anotar par de veces en 270 minutos, para colmo sin noticias de su líder en ataque, Harry Kane.
Es decir, que ninguno ha dado con la tecla en la Eurocopa. Nadie duda que este sábado podrían despertar del letargo y coronarse, pero ahora mismo no pasan de mostrar flashazos. Alemania, azuzada por el infatigable Robin Gossens, e Inglaterra, recostada a su línea defensiva y la inspiración de Sterling. Sin los pelotazos incesantes de antaño, con buen trato de balón, pero con las balas atoradas.
No obstante, siento que los de los Tres Leones gozan de un punto más de forma, y sobre todo me parece que el hecho de ir a jugar en Wembley puede inclinar la mesa de su lado. El fútbol lo juegan 11 contra 11 y siempre gana Alemania, como decía Lineker, pero acaso esta vez no sea así.
Favorito: Inglaterra, en proporción de 55-45.
SUECIA vs UCRANIA (29/VI en Glasgow)
Resultados en el Grupo E
14/06: España - Suecia 0-0 (Sevilla)
18/06: Suecia - Eslovaquia 1-0 (San Petersburgo)
23/06: Suecia - Polonia 3-2 (San Petersburgo)
Resultados en el Grupo C
13/06: Holanda - Ucrania 3-2 (Ámsterdam)
17/06: Ucrania - Macedonia del Norte 2-1 (Bucarest)
21/06: Ucrania - Austria 0-1 (Bucarest)
Ciertamente, acá no va a llover glamour, mas sospecho que habrá una lucha más encarnizada de lo que la gente espera.
Suecia no brilla, y menos sin Ibrahimovic. Pero dispone de una fortaleza defensiva notable, trabaja a destajo en mitad de la cancha y procura matar con el talento de Alexander Isak y los buenos oficios de Emil Forsberg.
La Ucrania del otrora crack Shevchenko, en cambio, luce más corta de recursos, con un laborioso pelotón de obreros que cruzan los dedos para que Yarmolenko y Yaremchuk –dos futbolistas de clase alta- saquen de la chistera los conejos necesarios para sobrevivir a los partidos.
Favorito: Suecia, en proporción de 60-40.
Estas son mis predicciones para la fase que empieza mañana en la Eurocopa. En la fase de grupos acerté por encima del 90 por ciento de los pronósticos, y ahora espero rondar nuevamente esa cifra. Pero eso solo lo confirman o desmienten los terrenos, que son los que más saben.
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