Las condiciones atmosféricas en el sur de Florida comenzaron a deteriorarse en las primeras horas de este martes, a medida que la tormenta tropical Elsa se acercaba a los Cayos de Florida, lo que ha provocado una alerta de huracán en la costa oeste del estado.
Además de las fuertes rachas de viento y las intensas lluvias, la península corre el peligro de inundaciones y tornados. El Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) emitió una alerta de huracán para el centro-oeste y la costa de Big Bend de Florida desde Egmont Key hasta el río Steinhatchee.
Se esperan de tres a cinco pulgadas de lluvia con totales máximos de hasta 8 pulgadas para este miércoles en los Cayos y en las porciones suroeste y oeste de la península.
Muchos habitantes del sur de Florida están ahora inmersos en los preparativos para el huracán, llenando bolsas de arena, abriendo refugios, cerrando tiendas y escuelas y activando centros de operaciones de emergencia locales.
Las autoridades de todo el estado han ofrecido sacos de arena gratis a los residentes para ayudar a prevenir inundaciones y están animando a las personas para que se abastezcan de suministros y escuchen las advertencias locales.
Al menos cuatro condados en el área de Tampa -Hillsborough, Pinellas, Hernando y Manatee- han abierto refugios para los residentes mientras otros han activado sus centros de operaciones de emergencia.
También se ha emitido una orden de evacuación voluntaria para partes del condado de Hernando.
Algunas empresas han preferido cerrar antes de que Elsa se haga sentir con toda su fuerza en el estado.
En la base MacDill de la Fuerza Aérea, sede de Sexta Ala de Reabastecimiento, se ha ordenado llevar los aviones a otra base en Wichita, en Kansas, para evitar que sean dañados.
La Guardia Costera ha puesto en condición Yankee los puertos de Cayo Hueso debido a la expectativa de vientos sostenidos de 35 millas por hora (56 km/h) y ráfagas de hasta 43 mph (69 km/h) generadas por Elsa que pueden llegar en 24 horas.
En Cayo Hueso, todas las embarcaciones comerciales de alta mar y barcazas de alta mar de 300 toneladas brutas o más deben hacer planes para salir del puerto.
Los buques que deseen permanecer en el puerto deben presentar un plan de amarre seguro por escrito y pedir permiso.
Se recomienda a las embarcaciones con destino al sur de Florida que busquen un destino alternativo y a las embarcaciones de recreo que busquen puerto seguro.
Otras medidas parecidas están en vigor en otros puertos de Florida.
El gobernador Ron DeSantis amplió este lunes el estado de emergencia existente para cubrir una docena de condados que abarcan un área de Florida donde se espera que Elsa pase el miércoles.
Por su parte, el presidente de EE.UU. Joe Biden aprobó el domingo una Declaración de Emergencia para el estado antes de la tormenta. La declaración autoriza a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias a coordinar todos los esfuerzos de socorro en casos de desastre en el sur de Florida.
Los vientos máximos sostenidos de Elsa se intensificaron a 60 mph (95 kph) la madrugada del martes. Se pronostica un fortalecimiento lento hasta el martes por la noche y Elsa podría alcanzar la fuerza del huracán antes de tocar tierra en Florida.
Elsa tocó tierra en Cuba el lunes por la tarde cerca del parque nacional de la Ciénaga de Zapata. De ahí se dirigió hacia el noroeste a través de la isla, pasando por el este de La Habana y saliendo por un punto al norte de la provincia de Mayabeque.
Como medida de precaución, las autoridades cubanas habían evacuado a 180.000 personas ante la posibilidad de fuertes inundaciones por una tormenta que ya azotaba varias islas del Caribe, matando al menos a tres personas.
Elsa es el primer huracán de la actual temporada atlántica. Antes de esta, se han formado este año las tormentas tropicales Ana, Bill, Claudette y Danny.
Los meteorólogos pronostican que va a ser una temporada ciclónica por encima de lo normal pero sin llegar a la de 2020, que batió todos los récords históricos.
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