Autoridades de Florida reportaron la muerte de cuatro personas, tras un accidente aéreo frente a costa del golfo de México.
El Departamento de Policía de Venice confirmó e identificó a las víctimas del incidente, ocurrido a las 21:30 (hora local) de este miércoles, cuando una avioneta se estrelló al oeste del muelle de esa localidad, ubicada en la costa de Florida que da para el Golfo de México, según información trascendida este jueves en su perfil de Facebook.
Las víctimas se nombran William Jeffrey Lumpkin, de 64 años, quien pilotaba la avioneta; Patricia Lumpkin, de 68 años, Ricky Joe Beaver, de 60 años, y Elizabeth Anne Beaver, de 57 años.
Los cuatro fallecidos eran los únicos pasajeros del avión, apuntó en conferencia de prensa el capitán de la policía de Venice, Andy Leisenring.
Leisenring contó, además, que el accidente ocurrió cuando la avioneta acabó de despegar del aeropuerto local de Venice y que varias personas llamaron al 911 para reportar la tragedia, tras presenciar cómo el avión se estrellaba.
También comentó que la policía "no pudo desplegar un equipo de buceo hasta que tuvimos la luz del día" este jueves y que la avioneta (una Piper PA-32R) fue vista poco antes del mediodía de este jueves bajo unos 23 pies de agua.
Los equipos de buceo también encontraron los cadáveres de las dos pasajeras.
Asimismo, comentó, que las dos parejas salieron de San Petersburgo y volaron a Venice hacia las 17.00 horas del miércoles. Aparcaron el avión en el aeropuerto y cenaron con unos amigos en un restaurante del muelle. Luego regresaron al aeropuerto, después de las 21.00 horas, y se estrellaron poco después de las 21.30 horas.
Equipos de la Comisión para la Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida, la Oficina del Sheriff de Sarasota y la Guardia Costera de EE.UU. se activaron para la búsqueda de los restos de las víctimas.
El incidente también se reportó ante la Administración Federal de Aviación y a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte para que investigue las causas del accidente.
La ciudad de Venice está a unos 93 kilómetros al sur de San Petersburgo, en la costa del Golfo de Florida.
A principios de marzo último, se reportó que al menos una persona murió, además de un número impreciso desaparecidas, tras el choque de dos avionetas en pleno vuelo sobre el lago Hartridge, en Winter Haven, Florida.
Un reporte de la cadena Fox 35 News señaló que el hecho ocurrió no lejos del aeropuerto regional de Winter Haven, donde las autoridades confirmaron el hallazgo de un cadáver.
Videos mostraron que una de las naves quedó flotando en la superficie del lago, pero la otra se hundió completamente, y fue localizada a 21 pies bajo el agua, dijo en conferencia de prensa Steve Lester, jefe de personal de la Oficina del Sheriff del condado de Polk.
Varias embarcaciones y efectivos de la policía del condado, de Polk County Fire Rescue, Winter Haven Departamento de Policía y Winter Haven Fire Rescue, además de los recursos del condado se encuentran recorriendo el lago en busca de algún cuerpo o sobreviviente.
"Uno de los aviones está parcialmente sumergido y el otro está completamente sumergido", explicó Lester.
El lago Hartridge se encuentra al este de Lakeland y a una hora al suroeste del centro de Orlando, y cerca del aeropuerto regional.
El hecho está bajo investigación, pues no ha trascendido cómo colisionaron los aviones ni hacia dónde o desde dónde viajaban.
Los incidentes que involucran avionetas son frecuentes en Florida. En febrero pasado un pequeño avión Piper Cherokee hizo un aterrizaje de emergencia en la autopista estatal US 27 en Pembroke Pines, condado de Broward.
Asimismo, en enero otra avioneta aterrizó de emergencia en la carretera U.S. 27, en el oeste del condado de Broward.
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