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Una crisis ambiental silenciosa está acabando con uno de los animales más emblemáticos de Florida: los manatíes.
En la laguna Indian River, al este del estado, la contaminación causada por aguas residuales provenientes de fosas sépticas y plantas de tratamiento está provocando una devastación ecológica con consecuencias letales para esta especie en peligro, reportó la televisora Local 10.
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La descarga de aguas mal tratadas está alimentando el crecimiento descontrolado de algas tóxicas, lo cual destruye el pasto marino, principal fuente de alimento de los manatíes.
Al verse obligados a consumir estas algas nocivas, los animales se envenenan y mueren lentamente, en un proceso extremadamente doloroso, subrayó Local 10.
“Cuando un manatí muere de hambre, sus órganos internos literalmente se derriten y se convierten en líquido”, explicaron biólogos marinos consultados por el canal.
Entre los hallazgos más desgarradores, se encontró el esqueleto de una madre con el de su cría aún dentro del cuerpo, evidenciando que murió mientras estaba embarazada.
Los manatíes necesitan consumir hasta 100 libras de vegetación diaria para sobrevivir, pero con la desaparición del pasto marino, su única alternativa es alimentarse de las mismas algas responsables de su colapso.
En respuesta, el grupo ambientalista Bear Warriors United interpuso una demanda contra el Departamento de Protección Ambiental de Florida, y un juez federal falló a su favor, concluyendo que existe una relación causal clara entre las regulaciones estatales de aguas residuales y el daño ecológico que afecta a los manatíes.
Aunque se discuten soluciones como programas de alimentación suplementaria y la suspensión de construcciones que utilicen sistemas sépticos, los expertos advierten que la recuperación del ecosistema podría tardar hasta 15 años.
El caso pone de relieve no solo el impacto de la actividad humana sobre la fauna local, sino también la lentitud institucional para asumir responsabilidades ambientales y proteger especies vulnerables frente a la negligencia regulatoria.
Las muertes de manatíes siguen en aumento en Florida, según nuevo reporte oficial
Un informe preliminar del Laboratorio de Patobiología de Mamíferos Marinos de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) ha revelado un aumento preocupante en las muertes de manatíes durante los primeros meses de 2025.
Según reportó la televisora local WEAR-TV, al menos 329 manatíes murieron en Florida entre el 1 de enero y el 25 de abril.
La cifra supera los registros de años anteriores en ese mismo período: 227 muertes en 2024 y 263 en 2023.
Si la tendencia se mantiene, 2025 podría convertirse en uno de los peores años de la última década para esta especie protegida.
El informe atribuye los fallecimientos a diversas causas, entre ellas actividades humanas como colisiones con embarcaciones (36 casos), atrapamientos en compuertas o canales (4 casos) y otros factores antropogénicos no especificados (4 casos).
También se registraron 46 muertes por estrés por frío, condición que sufren los manatíes cuando bajan bruscamente las temperaturas del agua.
Otras causas naturales provocaron 28 muertes adicionales, mientras que 54 manatíes murieron en etapa perinatal, lo que indica complicaciones en las primeras fases de vida.
Además, 135 cadáveres fueron encontrados sin ser sometidos a necropsia, lo que impide conocer las causas exactas de su fallecimiento, y otros 7 estaban en avanzado estado de descomposición.
El análisis incluye detalles por condado, destacando casos en Martin, St. Lucie, Palm Beach, Indian River y Okeechobee, con varios manatíes muertos por colisiones, frío extremo o causas no determinadas.
Este nuevo informe subraya las múltiples amenazas que enfrentan estos animales y refuerza el llamado de los expertos a reforzar las políticas de conservación y endurecer las regulaciones ambientales, especialmente en zonas críticas como lagunas, ríos y canales con alto tráfico humano.
Preguntas frecuentes sobre la crisis ambiental que afecta a los manatíes en Florida
¿Cuál es la causa principal de la muerte de los manatíes en Florida?
La principal causa de muerte de los manatíes en Florida es la contaminación por aguas residuales que alimenta el crecimiento de algas tóxicas, destruyendo el pasto marino y obligando a los manatíes a consumir estas algas nocivas, lo que los envenena lentamente.
¿Qué medidas legales se han tomado para proteger a los manatíes?
El grupo ambientalista Bear Warriors United interpuso una demanda contra el Departamento de Protección Ambiental de Florida, y un juez federal falló a su favor, concluyendo que existe una relación causal clara entre las regulaciones estatales de aguas residuales y el daño ecológico que afecta a los manatíes.
¿Qué soluciones se están considerando para enfrentar esta crisis ambiental?
Entre las soluciones discutidas están los programas de alimentación suplementaria para los manatíes y la suspensión de construcciones que utilicen sistemas sépticos. Sin embargo, los expertos advierten que la recuperación del ecosistema podría tardar hasta 15 años.
¿Qué otros factores contribuyen a las muertes de manatíes en Florida?
Además de la contaminación, los manatíes enfrentan muertes por colisiones con embarcaciones, atrapamientos en compuertas o canales, y estrés por frío. Un informe reciente reveló que al menos 329 manatíes murieron en Florida entre enero y abril de 2025, lo que podría convertir este año en uno de los peores de la última década para esta especie protegida.
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