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Las autoridades en Austin han lanzado una búsqueda urgente para localizar a Ava Marie Gonzales, una niña hispana de nueve años que no ha sido vista desde diciembre de 2017, cuando tenía apenas dos años y estaba bajo la custodia de su madre, Virginia Gonzales.
La desaparición de Ava ha salido a la luz después del arresto de su madre, quien fue detenida el pasado 3 de abril por posesión de marihuana y, posteriormente, imputada por causar heridas graves a una menor, luego de que se descubriera que mantenía a una de sus hijas de siete años encerrada en un armario en condiciones inhumanas.
Descubrimiento estremecedor
El 3 de abril, Marina Rosales, abuela paterna de tres de los ocho hijos de Gonzales, acudió al apartamento ubicado en el 5501 de Ross Road, donde encontró a su nieta de siete años desnutrida, sucia y sentada entre heces fecales dentro de un clóset cerrado con un cable y bloqueado por objetos pesados. Inmediatamente llamó al 911. Según Univision, la niña llevaba un mes encerrada.
La Policía de Austin y los servicios de emergencia trasladaron a la menor al Dell Children's Medical Center, donde los médicos confirmaron que pesaba solo 29 libras (aproximadamente 13 kg) y sufría de atrofia cerebral severa por desnutrición, un estado crítico que representa riesgo de síndrome de realimentación, potencialmente mortal.
En el apartamento se encontraban otros seis menores de entre 2 y 14 años, todos ellos hermanos de la niña hallada en el clóset. Uno de ellos relató que su madre alimentaba a la niña con solo un hotdog al día y medio vaso de agua, y la castigaba por no avisar que necesitaba ir al baño.
Ava: siete años desaparecida sin ser reportada
Durante la investigación, las autoridades descubrieron la existencia de un octavo hijo: Ava Marie Gonzales. Según la policía, no hay registros médicos, escolares o legales recientes de la menor, y nunca fue reportada como desaparecida.
El Departamento de Policía de Austin publicó una alerta oficial solicitando ayuda ciudadana, y manifestó preocupación por el bienestar de Ava, dado el contexto en el que fue hallada su hermana menor.
Virginia Gonzales, de 33 años, ha proporcionado versiones contradictorias sobre el paradero de Ava tanto a familiares como a la policía. A pesar de ello, los investigadores mantienen la esperanza de que esté con vida.
La madre se encuentra detenida en el Complejo Correccional del Condado Travis, bajo una fianza de 75.000 dólares. Enfrenta cargos por lesiones graves a un menor, aunque las acusaciones podrían ampliarse conforme avance la investigación.
Llamado público
El Departamento de Policía de Austin (APD) ha publicado una fotografía de Ava tomada cuando tenía dos años, así como una imagen con progresión de edad. La niña es descrita como hispana, de cabello lacio y ojos marrones. Su estatura y peso actuales se desconocen.
La APD solicita la colaboración ciudadana para dar con su paradero. Cualquier persona que posea información puede comunicarse de manera confidencial con Crime Stoppers al 512-572-8477 o escribir al correo electrónico ava@austintexas.gov.
Según declaró el detective Russell Constable durante una conferencia de prensa, las autoridades están seriamente preocupadas por el bienestar de Ava, dados los aterradores hallazgos con su hermana menor.
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