El recién elegido Papa León XIV, anteriormente cardenal Robert Francis Prevost, ha tenido un vínculo directo con Cuba, país que visitó en varias ocasiones antes de su nombramiento como Sumo Pontífice.
Testimonios de fieles, sacerdotes y medios locales han confirmado su presencia en distintas regiones de la Isla, tanto como líder religioso de la Orden de San Agustín como en su rol episcopal en años recientes.
Comiendo arroz blanco y picadillo con una familia cubana
Como Prior General de los Agustinos viajó a la Isla dos veces: en 2008 y 2011.
En su primera estancia visitó el municipio Chambas, en Ciego de Ávila, donde dejó una estela de cariño y buen recuerdo en quienes lo conocieron.
Uno de ellos es el enfermero Reiniel Jiménez Gil, quien compartió en Facebook fotos de Prevost sentado a la mesa de una humilde familia cubana, compartiendo su comida como uno más.
"Tuvimos el placer de conocerle en Chambas, en abril de 2008", escribió Reiniel, quien contó que el sacerdote estadounidense comió dos veces en casas cubanas: en la de Dalia Buchillon y en la de Celerina Darias, conocida cariñosamente en la parroquia de Chambas como Celita.
"Ahí se observan al Prior General de la Orden de San Agustín, y a los sacerdotes Paulos Santos Gonzálves, Quirilio Matos Batista y al Padre Javier", detalló.
"Ahí está, sencillo, comiendo picadillo con arroz", comentó una publicación de la Red Católica Juvenil Cubana.
El Papa, su visita a Holguín y el regreso de los agustinos a Cuba
En el mismo año 2008 Prevost visitó Holguín. Así confirmó Monseñor Emilio Aranguren, obispo de esa ciudad, en un texto de la Oficina de Comunicaciones de su Obispado.
El Padre Aranguren reveló un aspecto hasta ahora desconocido del actual Papa: su contribución para el regreso a Cuba de los agustinos, expulsados por el gobierno comunista en 1961.
Ambos se habían conocido en 2006 en Roma, en la Casa Generalicia de los Padres Agustinos.
"Fruto de ese encuentro se estableció una relación que favoreció que los frailes de la Orden de San Agustín (OSA) volvieran a Cuba después de una ausencia de más de 40 años, y paulatinamente se hicieran presentes en Chambas (Diócesis de Ciego de Ávila) y Puerto Padre (Diócesis de Holguín), y posteriormente en La Habana Vieja", relata el post.
Según Aranguren, Prevost visitó el Obispado de Holguín con los frailes que en ese momento prestaban servicio en la parroquia de San José de Puerto Padre, en Granma: Fr. Miguel Ángel Keller y Fr. Jorge Luis Villarreal.
Visita a Las Tunas
El Papa también estuvo en Las Tunas en dos ocasiones, según confirmó el Periódico 26, que respaldó la información con "documentos facilitados por los testigos de su estancia aquí".
Prevost visitó la ciudad de Puerto Padre en abril de 2008 y en febrero de 2011.
En esa última ocasión, se hospedó en la casa de un señor llamado Manuel Miguel, quien ahora posee orgulloso un documento de agradecimiento firmado por el ahora Papa León XIV.
Viaje a La Habana
De acuerdo con la información del Periódico 26, el Santo Padre regresó a Cuba en noviembre de 2019, ya siendo obispo y presidente de la Comisión Pontificia para América Latina, como parte de una visita pastoral.
También participó en la clausura del Año Jubilar por los 500 años de la fundación de la diócesis de San Cristóbal de La Habana, asegura el semanario tunero.
"Celebró misas y encuentros con fieles en La Habana, se reunió con obispos cubanos para analizar desafíos pastorales. También visitó el Seminario San Carlos y San Ambrosio", precisó.
Robert Francis Prevost, de 69 años, fue elegido como el Papa número 267 de la Iglesia Católica. Perteneciente a la Orden de San Agustín, es el primer Papa estadounidense y también posee ciudadanía peruana, por haber vivido años en ese país.
Tras su elección, Raúl Castro y Miguel Díaz-Canel le enviaron mensajes de felicitación, interesados en mostrar una imagen de armonía y continuidad en las relaciones con el Vaticano.
"Su Santidad: Le extiendo cordiales felicitaciones con motivo de su elección como Sumo Pontífice. Confío en que su Pontificado hará una contribución esencial en favor de la paz y el diálogo. Cuba continuará fortaleciendo las positivas relaciones con la Santa Sede", expresó Raúl Castro en una nota.
Por su parte, Díaz-Canel escribió en su cuenta en X: "Compartimos la voluntad de promover el diálogo y la paz. Continuaremos trabajando por el fortalecimiento de las relaciones entre Cuba y la Santa Sede, que cumplen este año su 90 aniversario".
Cuba y la Santa Sede: una relación marcada por visitas históricas
La elección de León XIV marca un nuevo capítulo en la relación entre el Vaticano y Cuba, que ha estado marcada por momentos significativos desde finales del siglo XX, con visitas a la Isla de los tres últimos pontífices: Juan Pablo II en 1998, Benedicto XVI en 2012 y Francisco en 2015.
Los mensajes de las autoridades cubanas a León XIV se producen en medio de una profunda crisis política, económica y social en la Isla, con crecientes denuncias por violaciones de derechos humanos y represión.
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