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El excomisionado del condado Miami-Dade Joe Martínez conocerá su sentencia el próximo 20 de junio, luego de que el juez Miguel de la O rechazara la solicitud de la defensa para anular su condena o celebrar un nuevo juicio.
La decisión del magistrado sella el destino judicial del veterano político republicano, quien enfrenta una pena de hasta 20 años de prisión por delitos de corrupción.
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El juez, en una opinión de 22 páginas, admitió que el veredicto del jurado le sorprendió, ya que el caso descansaba mayormente en pruebas "circunstanciales", pero ratificó el fallo de culpabilidad emitido en noviembre de 2024.
Con esto, Martínez deberá responder por los delitos de compensación impropia y conspiración, sancionables con 15 y 5 años de prisión, respectivamente.
Un escándalo con implicaciones políticas
Martínez, de origen cubano y exteniente de la policía condal, sirvió cinco períodos como comisionado y fue presidente de la Comisión en dos ocasiones. También sonó como candidato a sheriff en las elecciones de 2024, lo que elevó el perfil público de su caso.
Durante el juicio, la fiscalía liderada por Tim VanderGiesen y William González argumentó que Martínez recibió tres pagos de $5,000 -un total de $15,000- del propietario de un supermercado, Jorge Negrin, y su arrendador Sergio Delgado, a cambio de que impulsara un cambio en una ordenanza del condado que favoreciera sus intereses comerciales.
"La razón por la que el dinero dejó de llegar es porque el acuerdo fracasó", afirmó el fiscal VanderGiesen durante los alegatos finales. "La legislación no se aprobó, por lo que no había ninguna razón para que se necesitara más dinero".
Los fiscales añadieron que el dinero se detuvo justo cuando la propuesta normativa fue archivada, lo que apuntaba a un quid pro quo, y no a una transacción privada legítima, como alegaba la defensa.
Estrategia de defensa: transacción legítima, no corrupción
Los abogados del excomisionado, Ben Kuehne y Kendall Coffey, intentaron demostrar que los pagos fueron actos de gratitud por parte de Negrin, quien aseguró que Martínez lo había ayudado a conseguir un inversionista para su tienda años antes.
Kuehne alegó que la fiscalía tergiversó los hechos al decir que Martínez "creó legislación" a cambio de los pagos. Según la defensa, lo único que hizo fue redactar un documento, que la Comisión de 13 miembros podía votar o ignorar, y que nunca llegó a votarse.
"No hay ninguna prueba de que Joe Martínez estuviera desesperado por dinero, que no pudiera pagar sus cuentas, que estuviera atrasado en su hipoteca, nada de eso", sostuvo Kuehne.
Sin embargo, la fiscalía presentó evidencia de cheques rebotados del salario que Martínez percibía en Centurion Security, lo que contradecía el supuesto de estabilidad financiera.
Declaraciones oficiales y antecedentes
La fiscal estatal de Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle, aplaudió el veredicto y destacó que el uso del cargo público para obtener beneficios privados no sería tolerado:
"Con el veredicto de culpabilidad contra el ex comisionado del condado Joe Martínez, 12 ciudadanos del condado de Miami-Dade sopesaron las pruebas, escucharon todos los testimonios y decidieron que no se tolerará en esta comunidad el uso del cargo electo para obtener un beneficio económico".
También el fiscal VanderGiesen fue enfático: "Un funcionario público no puede extorsionar a la gente para beneficiarse con sus empleos públicos".
En contraste, la defensa insistió en que la imagen pública de Martínez no se corresponde con las acusaciones.
"Ya sea cuando estaba en el cargo o fuera de él, como agente de la ley retirado o como ciudadano particular, siempre buscaba ayudar a todos los demás", expresó Kuehne.
Trayectoria de Joe Martínez
Nacido en Miami y licenciado en Administración Pública por la Universidad Barry, Joe Martínez inició su carrera policial en 1984 y ascendió a teniente.
Fue reconocido por la Junta de Comisionados con el "Día del Detective José Martínez" en 1993, tras arriesgar su vida para proteger a un compañero en una operación antidrogas.
La primicia de su detención fue revelada en agosto de 2022 por el blog Político Cortadito, y poco después Martínez se entregó voluntariamente al Centro Correccional Turner Guilford Knight.
Ahora, tras el fracaso de su última maniobra legal, aguarda la sentencia final que podría marcar un cierre dramático para una carrera pública que alguna vez fue celebrada.
Preguntas frecuentes sobre la sentencia del excomisionado Joe Martínez
¿Cuándo será sentenciado el excomisionado Joe Martínez?
Joe Martínez conocerá su sentencia el 20 de junio, después de que su apelación judicial fuera rechazada. El excomisionado enfrenta hasta 20 años de prisión por delitos de corrupción relacionados con compensación impropia y conspiración.
¿Cuáles fueron los argumentos de la defensa de Joe Martínez?
La defensa de Martínez, liderada por Ben Kuehne y Kendall Coffey, argumentó que los pagos que recibió fueron actos de gratitud y no sobornos. Sostuvieron que los $15,000 recibidos no eran compensación por corrupción, sino un agradecimiento por ayudar a un empresario a encontrar un inversionista. Sin embargo, la fiscalía presentó evidencia de problemas financieros de Martínez, como cheques rebotados, que contradecían esta narrativa.
¿Qué implicaciones políticas tiene el caso de Joe Martínez?
El caso de Joe Martínez tiene importantes implicaciones políticas debido a su perfil público elevado como político republicano y su carrera en la policía condal. El escándalo afecta su reputación y su potencial candidatura a sheriff en 2024. Este caso resalta la problemática de la corrupción en cargos públicos y su impacto en la confianza ciudadana.
¿Cuál fue la respuesta de la fiscalía sobre el caso de corrupción de Joe Martínez?
La fiscalía de Miami-Dade, liderada por Katherine Fernández Rundle, celebró el veredicto de culpabilidad, destacando que el uso del cargo público para beneficios privados no sería tolerado. La fiscalía presentó evidencia de quid pro quo y defendió la decisión del jurado de no permitir que funcionarios públicos extorsionen a la comunidad para beneficio personal.
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