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Walmart, el minorista más grande del mundo y un termómetro clave del consumo en Estados Unidos, ha encendido las alarmas al anunciar que empezará a subir los precios en respuesta a los aranceles implementados por el presidente Donald Trump.
La medida, que podría aplicarse “hacia finales de este mes, y sin duda mucho más en junio”, según su director financiero John David Rainey, afectará a productos esenciales y refleja el impacto directo de la política comercial estadounidense sobre el bolsillo de los consumidores.
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Aranceles y tensión comercial: El detonante
Desde principios de abril, Trump ha reactivado una ofensiva arancelaria a nivel global, con gravámenes del 10 % a la mayoría de las importaciones y aranceles aún mayores para productos provenientes de China, que alcanzan hasta el 104 %.
Esta medida ha puesto en aprietos a toda la industria minorista, especialmente a empresas que dependen de cadenas de suministro internacionales como Walmart.
Los aranceles -impuestos sobre productos importados- se aplican con el objetivo de proteger la producción nacional, pero en muchos casos generan efectos inflacionarios.
“Haremos todo lo posible por mantener nuestros precios lo más bajos posible, pero dada la magnitud de los aranceles, incluso con los niveles reducidos anunciados esta semana, no podemos absorber toda la presión dada la realidad de los estrechos márgenes minoristas”, ha dicho el CEO de Walmart, Doug McMillon.
Subidas de precios: inminentes y necesarias
La advertencia se traduce en un hecho concreto: los consumidores notarán precios más altos en artículos cotidianos en cuestión de semanas.
“Me preocupa que los consumidores empiecen a ver precios más altos. Probablemente empezarán a verlos hacia finales de este mes y luego, sin duda, mucho más en junio”, afirmó Rainey a CNBC.
Walmart no es el único actor afectado. Compañías proveedoras como Adidas, Mattel y Procter & Gamble también han subido o anunciado aumentos en sus precios.
“Si se eliminan los aranceles, por supuesto que no habrá aumentos de precios... pero si se mantienen o incluso se incrementan, provocarán un aumento de precios en el mercado en general”, ha dicho de forma categórica el CEO de Adidas, Bjorn Gulden.
Un entorno de incertidumbre
Aunque Walmart reportó un crecimiento del 4,5 % en sus ventas comparables en EE.UU. y un repunte del 21 % en su comercio electrónico, la compañía evitó ofrecer previsiones de beneficios para el segundo trimestre debido a la elevada volatilidad.
“La falta de claridad que existe en el dinámico entorno operativo actual hace que sea extremadamente difícil pronosticar el futuro a muy corto plazo”, explicó la empresa en un comunicado.
McMillon, quien ha mantenido una relación cordial con Trump, advirtió en una reunión en la Casa Blanca que “la guerra comercial con China ya había comenzado a interrumpir la cadena de suministro y solo se intensificaría en los meses siguientes”, según reveló CNN.
Presión política sobre las empresas
La decisión de Walmart podría generar tensiones políticas.
La Casa Blanca ya ha reaccionado con dureza ante empresas que comunican aumentos de precios por los aranceles.
Amazon, por ejemplo, fue atacada públicamente por considerar mostrar el costo adicional en sus productos.
Trump también amenazó a Mattel con un arancel del 100 % a sus juguetes si continuaba con su política de precios.
En este contexto, Walmart ha optado por una comunicación estratégica, reconociendo que no es “inmune” al efecto de los aranceles pero reafirmando su compromiso con los consumidores.
Ventaja competitiva en medio de la tormenta
A pesar del panorama incierto, Walmart está mejor posicionado que muchos de sus competidores.
Solo el 15 % de sus productos proviene de China, mientras que aproximadamente el 60 % de su inventario corresponde a alimentos, la mayoría de origen nacional, lo que reduce su exposición directa.
Analistas de Bank of America y Evercore ISI coinciden en que Walmart cuenta con ventajas estructurales como su escala operativa, poder de negociación con proveedores y capacidad tecnológica para sortear los retos actuales.
“Walmart está aprovechando su ventaja de escala, sus capacidades tecnológicas y su destreza en la cadena de suministro para liderar en un momento de mayor incertidumbre”, explicó Greg Melich, de Evercore ISI.
Walmart+ y el empuje digital
Otro pilar clave en la resiliencia de Walmart es su servicio de membresía Walmart+, que con suscripción mensual de $12.97 ha ganado popularidad.
Según datos de CNBC, sus miembros representaron casi el 50 % del gasto digital de la compañía en EE. UU. el año pasado, gastando casi tres veces más que los clientes no suscritos.
La expansión de este servicio ha permitido a la empresa no solo fidelizar clientes, sino recoger datos valiosos y desarrollar nuevas fuentes de ingresos publicitarios.
Además, Walmart anunció la celebración de la Semana Walmart+, iniciada el 28 de abril, con promociones exclusivas como descuentos en gasolina y sándwiches gratis en Burger King, en un intento por retener y atraer nuevos suscriptores.
Comercio electrónico al alza
Con 11 trimestres consecutivos de crecimiento digital a doble dígito en EE. UU., y un 20 % solo en el último trimestre, Walmart consolida su estrategia omnicanal y refuerza su posición frente a rivales como Amazon.
Esta tendencia confirma que el consumidor estadounidense busca conveniencia, precios bajos y opciones híbridas entre tienda física y entrega digital.
Conclusión: Estabilidad bajo presión
Walmart se enfrenta a un entorno altamente volátil, marcado por políticas arancelarias agresivas, inflación y cambios en los hábitos de consumo. Sin embargo, la compañía demuestra capacidad de adaptación, liderazgo y una estrategia enfocada en proteger su propuesta de valor.
“Hemos aprendido a gestionar períodos turbulentos... Y aunque no sabemos todo lo que va a pasar, sí sabemos cuáles son nuestras prioridades y nuestro propósito, y nos centraremos en mantener los precios lo más bajos posible”, reafirmó Doug McMillon.
La advertencia es clara: si los precios suben en Walmart, probablemente suban en todo Estados Unidos.
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