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Las autoridades federales de Estados Unidos frustraron un intento de contrabando de un hongo tóxico procedente de China, considerado una amenaza para la seguridad agrícola y la salud pública.
El Departamento de Justicia informó este martes que dos ciudadanos chinos fueron acusados formalmente por conspiración, declaraciones falsas, fraude de visa y contrabando de bienes biológicos hacia el país.
Los implicados son Yunqing Jian, de 33 años, y Zunyong Liu, de 34, quienes presuntamente intentaron ingresar al país un hongo llamado Fusarium graminearum, clasificado por expertos como un posible agente de agroterrorismo.
Este hongo provoca una enfermedad conocida como “head blight” o fusariosis, que afecta cultivos clave como trigo, maíz, cebada y arroz, y ha causado pérdidas económicas millonarias en todo el mundo.
Sus toxinas pueden generar vómitos, daño hepático y alteraciones reproductivas tanto en humanos como en animales.
Según la acusación, Jian recibió financiamiento del gobierno chino para su trabajo con este patógeno.
Además, las autoridades encontraron en sus dispositivos electrónicos información que indicaría su afiliación y lealtad al Partido Comunista Chino.
Por su parte, Liu, su pareja, trabaja en una universidad china donde investiga el mismo hongo y, según el expediente, admitió haberlo introducido por el Aeropuerto Metropolitano de Detroit con el objetivo de realizar investigaciones en el laboratorio de la Universidad de Michigan, donde trabajaba Jian.
“El presunto intento de utilizar un laboratorio universitario en el corazón de Estados Unidos para manipular un patógeno clasificado como arma biológica es motivo de máxima preocupación nacional”, declaró el fiscal federal Jerome F. Gorgon, Jr., al anunciar los cargos en Detroit.
La detención fue posible gracias a una investigación conjunta entre el FBI y la Oficina de Operaciones de Campo de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), que calificaron el caso como una amenaza inminente a la seguridad nacional.
“La introducción clandestina de material biológico peligroso por parte de investigadores universitarios con vínculos con el régimen chino refuerza la importancia de proteger nuestras fronteras y centros de investigación”, agregó Marty C. Raybon, director de Operaciones de Campo de CBP.
Yunqing Jian fue arrestada y se espera que comparezca este martes ante un tribunal federal en Detroit. Zunyong Liu también enfrenta cargos por su implicación en la trama.
Las autoridades recordaron que una denuncia penal es solo una acusación, y que el caso aún se encuentra bajo investigación para determinar si procederán con una acusación formal mediante una imputación federal.
Según AP, en julio de 2024, Zunyong Liu fue interceptado en el aeropuerto de Detroit y devuelto a China después de cambiar su versión durante un interrogatorio sobre un material vegetal rojo hallado en su mochila, donde habría ocultado el hongo tóxico.
La agencia también reportó que Yunqing Jian compareció ya ante un tribunal federal y fue devuelta a prisión, a la espera de una audiencia de fianza prevista para este jueves.
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