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El exsenador estadounidense Bob Menéndez, uno de los políticos de origen cubano más influyentes en Washington, comenzó este martes a cumplir una condena de 11 años de prisión por cargos de corrupción.
Lo hace tras décadas de carrera en el Congreso y luego de haber alcanzado el cargo más alto jamás ocupado por un latino en el Senado de Estados Unidos.
Menéndez, de 71 años, se entregó en una prisión federal del estado de Pensilvania, informó la agencia EFE, luego de que este año fuera hallado culpable de aceptar sobornos multimillonarios mientras presidía el poderoso Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
Según la fiscalía, entre los beneficios ilegales que recibió se encuentran lingotes de oro, un auto de lujo y maletas repletas de dinero en efectivo.
Durante años, Menéndez fue un actor clave en la política de EE.UU. hacia América Latina y un nombre muy conocido entre los cubanoamericanos por su postura dura contra el régimen de La Habana.
Su caída marca el fin de una era para muchos que lo vieron como un símbolo del ascenso político de los latinos en Estados Unidos, aunque también representa un duro golpe a la credibilidad de esa representación.
El caso que lo llevó a la cárcel no solo involucró corrupción doméstica. Las investigaciones revelaron que Menéndez actuó como agente de gobiernos extranjeros, específicamente Egipto y Catar, a cambio de favores políticos.
El gobierno egipcio habría canalizado sobornos a través de su esposa, Nadine Menéndez, quien también fue declarada culpable y será sentenciada el próximo 11 de septiembre.
Ambos mantenían una red de influencias en la que se ofrecían a facilitar armas y fondos al régimen egipcio, según la acusación.
La trama salpica además a dos empresarios estadounidenses que también fueron condenados en el mismo caso.
Menéndez, que representó durante años al estado de Nueva Jersey, había pospuesto su ingreso a prisión tras solicitar un permiso especial para asistir a la boda de su hijastra.
Su encarcelamiento tendrá lugar en el centro correccional federal de Schuylkill, una cárcel de seguridad media ubicada a unos 190 kilómetros de Nueva York, donde convivirá con más de mil reclusos.
Tras conocerse el veredicto, el Partido Demócrata, al que pertenecía, se distanció públicamente de él y lo presionó para renunciar.
La noticia ha causado impacto en la comunidad cubana en el exilio y en sectores de la política estadounidense que durante años vieron en Menéndez un aliado frente a los regímenes autoritarios de la región.
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