La Oficina del Sheriff del Condado de Broward (BSO) ha zanjado días de especulaciones y rumores en redes sociales con una contundente aclaración: el padre de la niña de cinco años que cayó por la borda del crucero Disney Dream no fue responsable del accidente.
“Contrario a las primeras especulaciones, la niña no fue colocada en la barandilla por su padre. Ella misma se subió mientras sus padres jugaban al ‘shuffleboard’ cerca de ella”, indicaron las autoridades en un comunicado citado por la prensa local.
Los investigadores han confirmado, tras revisar imágenes de seguridad y recabar testimonios, que la menor perdió el equilibrio mientras estaba sentada en una barandilla cercana a un ojo de buey, desde donde cayó de espaldas al mar.
“Después de que la madre de la niña alertara a su esposo, quien no presenció el incidente, este se lanzó al mar para salvar a su hija”, explicaron.
Con estas declaraciones, el sheriff Gregory Tony dejó sin fundamento las acusaciones que circulaban en redes sociales, algunas de las cuales incluso tildaban al padre de negligente.
“Las imágenes corroboran el relato de la familia y la tripulación. Las versiones que circulaban eran erróneas”, zanjó el sheriff.
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El salto desesperado de un padre y un rescate contrarreloj
El dramático suceso ocurrió el sábado 29 de junio a las 11:30 a.m., cuando el crucero navegaba entre Nassau y la isla Gran Bahama, de regreso a Fort Lauderdale, Florida.
La niña, que se encontraba con sus padres en la cubierta 4 -una zona de paseo y juegos- cayó al mar tras trepar por una sección con portillas que, según testigos, puede facilitar el acceso si no se está atento.
Ante los gritos desesperados de la madre, el padre, de 37 años, se lanzó al agua de inmediato.
Permanecieron cerca de 20 minutos a la deriva, hasta que un equipo de rescate del barco logró sacarlos sanos y salvos del mar.
Según testigos, el rescate fue tan rápido como impresionante.
“La tripulación reaccionó de inmediato, lanzaron chalecos salvavidas, activaron la alerta de 'hombre al agua', y en pocos minutos ya había un equipo en el agua”, relató la BSO.
Una pasajera identificada como Chandler contó a People que “hubo un grito espantoso y luego un chapoteo enorme. Poco después, escuchamos por el altavoz: '¡Hombre al agua, babor!'”.
Los videos compartidos en redes muestran el momento en que un bote de rescate amarillo recoge al padre y a la niña mientras los pasajeros vitorean desde las cubiertas.
Una tripulación entrenada y una operación eficaz
La respuesta del personal del Disney Dream fue reconocida tanto por las autoridades como por la propia empresa. En una declaración enviada a los medios, Disney Cruise Line elogió la rapidez y preparación de su tripulación:
“Felicitamos a nuestros miembros de la tripulación por sus habilidades excepcionales y acciones rápidas, que garantizaron el regreso seguro de ambos huéspedes al barco en cuestión de minutos. Este incidente resalta la efectividad de nuestros protocolos de seguridad”, escribieron.
El padre, que sufrió una lesión no especificada durante el rescate, fue hospitalizado al llegar a Port Everglades.
La niña no presentó heridas de gravedad, aunque el impacto emocional fue evidente para los testigos.
Rumores infundados y linchamiento digital
Mientras padre e hija flotaban en mar abierto, un segundo drama se gestaba en redes sociales.
Diversos usuarios -algunos autoproclamados expertos en cruceros Disney- acusaron al padre de haber colocado a su hija sobre la barandilla para una foto.
Una usuaria, conocida como Rachel, escribió que el hombre “NO ERA UN HÉROE” y que “debería ser expulsado de por vida de todos los cruceros Disney”.
Estas afirmaciones fueron desmentidas punto por punto por la investigación oficial. La BSO confirmó que el padre no estaba siquiera junto a su hija cuando ocurrió la caída, sino que fue alertado por su esposa segundos después.
“No hay indicios de negligencia ni sospechas criminales. Estamos investigando cómo accedió la niña al ojo de buey, pero no hay nada que sugiera una acción imprudente por parte del padre”, subrayó Coleman-Wright.
¿Un fallo en el diseño de seguridad?
Aunque Disney Cruise Line defendió la solidez de sus protocolos, el accidente ha reabierto el debate sobre el diseño estructural de los cruceros, especialmente en zonas frecuentadas por familias.
La cubierta 4 del Disney Dream tiene barandillas cubiertas en su mayoría por plexiglás, pero algunas áreas presentan ojos de buey más accesibles.
La pasajera Monica Shannon relató que la niña “estaba trepando cerca de las canchas de tejo cuando una ráfaga de viento pudo haberla desestabilizado”.
Otro testigo afirmó a CBS Miami que los huecos existentes en algunas secciones del barco “permiten escalar si no se tiene cuidado”.
Hasta el momento, no se ha confirmado si la portilla estaba abierta o si se trataba de un error de diseño.
Lo cierto es que este incidente marca un precedente para revisar la seguridad en cruceros orientados a familias con niños pequeños.
En la gran mayoría de casos de caídas por la borda en cruceros, el desenlace suele ser fatal.
Según cifras citadas por People, solo el 25% de los rescates tienen éxito. El caso de esta familia es, por tanto, una excepción que destaca tanto por la preparación del equipo de rescate como por el coraje de un padre.
En palabras del sheriff Tony: “Este hombre no es un villano, es un héroe. Saltó al mar sin pensarlo para salvar a su hija. Las redes se apresuraron a culpar, pero los hechos cuentan otra historia”.
Por ahora, la investigación sigue abierta, y las autoridades buscan mejorar los protocolos para evitar que algo así vuelva a repetirse.
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