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Un empresario chino sancionado por Estados Unidos y el Reino Unido por su presunta implicación en una red de fraude cibernético y tráfico de personas en el sudeste asiático habría estado detrás del espectacular aumento en el precio de los habanos en los mercados de Asia.
De acuerdo con The Standard, un medio con sede en Hong Kong, Chen Zhi, de 38 años, adquirió a través de la compañía Asia Corporation, registrada en ese territorio autónomo, el 50% de las acciones de Habanos S.A., la empresa encargada de la distribución mundial de los puros cubanos.
La operación se concretó en 2021, cuando la británica Imperial Brands vendió su participación por 1,400 millones de dólares a un consorcio de inversionistas en el que Chen habría sido una de las figuras clave.
Desde esa compra, los precios de los habanos se dispararon en Asia. Una caja que antes costaba entre 4,000 y 5,000 dólares hongkoneses pasó a venderse por cerca de 18,000, según fuentes del sector citadas por The Standard. Algunas ediciones especiales alcanzaron valores de hasta 500,000 dólares hongkoneses en subastas privadas.
Un imperio envuelto en escándalos
Detrás del aparente éxito comercial se esconde una trama internacional de corrupción, fraude y trata de personas. Según The Guardian, Chen Zhi —también conocido como “Vincent”— es el fundador y presidente del conglomerado Prince Group, con sede en Camboya y dedicado formalmente a los sectores inmobiliario, financiero y de servicios al consumidor.
Sin embargo, el Departamento del Tesoro de EE.UU. y el Reino Unido lo acusan de dirigir una red de estafas cibernéticas a gran escala que utilizaba a personas traficadas y forzadas a cometer fraudes en línea desde complejos cerrados en Camboya y otros países del sudeste asiático.
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Las autoridades estadounidenses calificaron el caso como “una de las mayores operaciones de fraude financiero de la historia”, con más de 146 personas sancionadas y la incautación de 15,000 millones de dólares en criptomonedas vinculadas a las actividades del grupo.
Chen se encuentra prófugo y podría enfrentar hasta 40 años de prisión si es declarado culpable de conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero.
El vínculo con Habanos S.A.
Una investigación publicada por L’Amateur de Cigare, revista especializada en el sector del tabaco, confirma que Chen Zhi es uno de los principales accionistas de Allied Cigar Corporation S.L.U., la sociedad española que controla el 50% de Habanos S.A. El otro 50% pertenece al Estado cubano a través de Cubatabaco.
El hallazgo surgió tras una revisión administrativa en Suecia que obligó a Habanos Nordic AB —distribuidor oficial en el norte de Europa— a presentar documentación sobre sus propietarios. Los documentos revelaron una compleja red de empresas offshore que conducen hasta Chen Zhi, a través de estructuras registradas en las Islas Vírgenes Británicas, las Islas Caimán y Hong Kong.
El empresario posee, según el informe, la mayoría de las acciones de Simply Advance Ltd., compañía que controla otras entidades hasta llegar a Allied Cigar Corporation S.L.U., completando así el vínculo con Habanos S.A.
Impacto en el mercado del tabaco cubano
La revelación pone bajo la lupa la relación de Habanos S.A., una de las joyas comerciales de la economía cubana, con un empresario acusado de graves delitos internacionales. También explica el repentino incremento del precio de los puros cubanos en Asia, donde Chen habría implementado una estrategia de exclusividad y subastas que disparó los márgenes de beneficio.
Mientras tanto, el paradero de Chen Zhi sigue siendo desconocido. Las autoridades de Estados Unidos y el Reino Unido continúan su persecución contra el magnate, mientras su nombre ya figura entre los más polémicos vinculados al universo del tabaco premium y, ahora, al emblema comercial más reconocido de Cuba: el habano.
Preguntas frecuentes sobre el aumento del precio de los habanos cubanos en Asia y el empresario chino involucrado
¿Quién es el empresario chino involucrado en el aumento del precio de los habanos cubanos en Asia?
El empresario chino es Chen Zhi, también conocido como "Vincent", quien ha sido sancionado por Estados Unidos y el Reino Unido por su presunta implicación en una red de fraude cibernético y tráfico de personas en el sudeste asiático. Además, adquirió el 50% de las acciones de Habanos S.A. a través de su compañía Asia Corporation.
¿Cómo ha afectado la compra de acciones de Habanos S.A. al precio de los puros cubanos en Asia?
Desde la compra de acciones de Habanos S.A. por parte de Chen Zhi, los precios de los habanos se han disparado en Asia. Una caja que antes costaba entre 4,000 y 5,000 dólares hongkoneses ahora se vende por cerca de 18,000, y algunas ediciones especiales han alcanzado valores de hasta 500,000 dólares hongkoneses en subastas privadas.
¿Qué delitos se le imputan a Chen Zhi y cuál es su situación legal actual?
Chen Zhi está acusado de dirigir una red de estafas cibernéticas que utilizaba a personas traficadas para cometer fraudes en línea. Las autoridades estadounidenses lo consideran prófugo, y podría enfrentar hasta 40 años de prisión si es declarado culpable de conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero.
¿Qué papel juega el gobierno cubano en Habanos S.A.?
El gobierno cubano posee el 50% de Habanos S.A. a través de Cubatabaco, lo que lo convierte en un socio clave en la distribución mundial de los puros cubanos. La otra mitad pertenece a la sociedad española Allied Cigar Corporation S.L.U., en la que Chen Zhi es uno de los principales accionistas.
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