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El deporte cubano se cubrió de luto este miércoles tras el fallecimiento de Juan Francisco Centelles, uno de los grandes nombres del salto de altura en la historia del atletismo nacional.
Campeón panamericano en Caracas 1983, multimedallista en justas internacionales y varias veces recordista nacional, Centelles, cuyo calendario de vida sumaba 64 años, marcó una época y formó parte de la generación que antecedió al mítico Javier Sotomayor.
Su muerte deja un profundo vacío entre atletas, entrenadores y colegas, como han expresado múltiples mensajes en redes sociales del Inder y del medio deportivo JIT.
Pero para comprender su legado, basta regresar a la entrevista exclusiva que concedió en 2017 a la periodista Julia Osendi para CiberCuba, donde narró con honestidad su trayectoria, sus luchas, sus maestros y las injusticias del sistema deportivo cubano.
“Nací en Lawton…”: los orígenes de un grande
“Nací en Lawton, municipio de 10 de Octubre, aunque desde los 14 años vivo en la Villa de Pepe Antonio, en Guanabacoa”, recordaba Centelles. Su vida deportiva comenzó en el atletismo a los 14 años, tras haber practicado fútbol y lucha libre en centros deportivos del barrio.
Su captación ocurrió casi por azar: “Un profesor de Educación Física, de apellido Tellería, me llevó a una competencia interescuelas. Ahí fui captado por Luis Rodríguez Martínez. A los cuatro meses ya estaba compitiendo en las provinciales”.
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Ese fue el inicio de un camino que lo llevó a la Pre-EIDE Rubén Martínez Villena, luego a la EIDE Mártires de Barbados, donde su destino cambió para siempre bajo la guía de la entrenadora Regla Sandrino Izquierdo, a quien llamó su “hada madrina”.
“Le agradezco todo cuanto sé de mi especialidad y lo que soy como ser humano. Regla es de esas personas que te marcan para toda la vida”.
La élite del salto de altura: gloria, tensiones y obstáculos
En 1978 ingresó en la ESPA Giraldo Córdova Cardín, bajo las órdenes del profesor José Godoy, el mismo que llevaría a la cima a Sotomayor. Pero las tensiones personales harían que sus caminos se separaran.
En 1983 pasó a entrenar con Ricardo Guadarrama, responsable también de figuras como Silvia Costa, subcampeona mundial y aún recordista nacional.
Después llegarían los altibajos, las discusiones técnicas, las decisiones institucionales que a menudo no favorecían a los atletas, y la lucha constante por demostrar su valía. En 1989, una meningoencefalitis bacteriana estuvo a punto de arrebatarle la vida y lo dejó siete meses inválido.
Aun así, luchó por volver: “Cuando quise reintegrarme me negaron la licencia deportiva. Me dijeron que si saltaba 2.30 me readmitían”.
Lo logró —y aún así, las puertas no se abrieron como esperaba.
Un entrenador sin concesiones y un sistema que nunca lo favoreció
En la entrevista, Centelles habló -en aquel momento- sin filtros del sistema deportivo cubano y de cómo, pese a formar a talentos de gran proyección, nunca le permitieron integrar el cuerpo técnico nacional.
“Cada vez que tenía un saltador que prometía, me lo quitaban para dárselo a otros preparadores. No es ser bonito, sino caer bien”.
Una vida dedicada al atletismo… también fuera de Cuba
Centelles dedicó varios años a entrenar en el extranjero: Brasil, Nigeria y Nicaragua, donde seguía activo formando nuevas generaciones. De ahí, su visión del deporte cubano: clara y adelantada a su tiempo
Y es que desde el 2017 expuso lo que hoy es una evidencia: el éxodo masivo de atletas cubanos.
“Claro que deben permitir que los deportistas busquen nuevos horizontes. No estaríamos tan mal en la arena internacional si no perdiéramos tanto talento”.
Y lanzó una frase que hoy suena profética: “Todos los cubanos deben ser elegibles para representarnos. Verás que eso llegará algún día”.
Un legado inolvidable
Juan Francisco Centelles no solo salta en la memoria como campeón. Salta también como maestro, como hombre crítico, honesto, apasionado por su especialidad y marcado por la lucha contra un sistema que nunca le dio el lugar que merecía.
El atletismo cubano pierde a una figura imprescindible, y quienes lo conocieron pierden a un hombre noble, íntegro y siempre dispuesto a ayudar.
Reciban sus familiares y amigos las más sentidas condolencias.
Su historia —la oficial y la que él mismo contó— queda como testimonio de una época y de un hombre que nunca dejó de luchar.
Preguntas frecuentes sobre Juan Francisco Centelles y el deporte cubano
¿Quién fue Juan Francisco Centelles en el ámbito del atletismo cubano?
Juan Francisco Centelles fue un destacado atleta cubano especializado en el salto de altura, reconocido por ser campeón panamericano en 1983 y multimedallista en competiciones internacionales. Su trayectoria y luchas personales contra el sistema deportivo cubano lo convierten en una figura emblemática en la historia del atletismo de la isla.
¿Qué críticas hizo Juan Francisco Centelles sobre el sistema deportivo cubano?
Centelles criticó abiertamente al sistema deportivo cubano, señalando que nunca le permitieron integrar el cuerpo técnico nacional a pesar de sus logros. Denunció que el sistema favorecía a ciertos entrenadores y no permitía a los atletas buscar nuevas oportunidades, lo que reflejaba las injusticias y limitaciones impuestas por las autoridades deportivas en Cuba.
¿Cuál fue el legado de Juan Francisco Centelles más allá de sus logros deportivos?
Además de sus logros en el salto de altura, el legado de Centelles incluye su papel como entrenador y formador de nuevas generaciones, tanto dentro como fuera de Cuba. Su crítica honesta hacia el sistema y su visión adelantada sobre la necesidad de cambios en el deporte cubano también forman parte de su legado inolvidable.
¿Cómo ha afectado el éxodo de atletas al deporte cubano?
El éxodo de atletas ha tenido un impacto significativo en el deporte cubano, resultando en una pérdida de talento que ha debilitado su presencia en la arena internacional. Este fenómeno, impulsado por las limitaciones y restricciones del sistema, demuestra la urgencia de reformas para retener y aprovechar el potencial de los deportistas cubanos.
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