Rafael Navarro Pujada, conocido en el mundo de la música como El Niño Pujada, falleció este sábado en Matanzas a los 82 años, dejando un vacío irreparable en la rumba cubana y en la cultura de la Isla.
El deceso fue confirmado por el Gobierno Provincial de Matanzas y por Cultura Matancera a través de sus redes sociales, donde ambas instituciones lo describieron como «una de las voces más grandes de la rumba cubana, cantante principal e inspirador de Los Muñequitos de Matanzas, una leyenda en la historia de la rumba en nuestro país».
El Niño Pujada estuvo ligado durante décadas a Los Muñequitos de Matanzas, agrupación fundada el 9 de octubre de 1952 en el bar El Gallo del barrio La Marina bajo el nombre original de Conjunto Guaguancó Matancero.
El grupo adoptó su nombre definitivo tras el éxito de una grabación homónima para el sello Puchito y se convirtió, a lo largo de más de setenta años, en la principal embajadora del guaguancó cubano en el mundo, con giras por Europa, Estados Unidos y América Latina.
Entre los reconocimientos más destacados de la agrupación figura el Grammy Latino de 2001 por el proyecto colectivo La rumba soy yo, un galardón que consolidó su proyección internacional.
La muerte de El Niño Pujada llega apenas seis meses después de que fuera homenajeado en el I Festival Internacional de la Rumba Guaguancó Matancero, celebrado en su ciudad natal entre el 23 y el 26 de abril de 2026, donde recibió el reconocimiento por la Obra de la Vida y la distinción «Cuna de la Rumba».
En aquella ocasión, el propio artista señaló que nunca antes se había celebrado en Matanzas un festival de esas características, calificando el encuentro como una experiencia largamente esperada.
La rumba cubana fue declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en noviembre de 2016, reconocimiento que abarca el guaguancó, el yambú y la columbia, géneros surgidos en los barrios populares y portuarios de La Habana y Matanzas desde el siglo XIX, con raíces profundas en las comunidades afrodescendientes.
El fallecimiento de El Niño Pujada se suma a una cadena de pérdidas en la generación fundacional de la rumba cubana: en diciembre de 2020 falleció el rumbero Israel Berriel González, otra figura vinculada al género.
Cultura Matancera despidió al artista con una promesa que resume el peso de su legado: «La voz y el legado del Niño Pujada seguirá vivo en cada canto, toque de tambor y entrega de nuestros Muñequitos de Matanzas».
Vídeos relacionados:
Archivado en: