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El debate generado tras una frase de la periodista oficialista Arleen Rodríguez Derivet, quien aseguró que “José Martí no conoció la luz eléctrica”, ha servido para recuperar un tema poco tratado: ¿Cuándo llegó realmente la electricidad a Cuba?
La respuesta está documentada por ingenieros e historiadores cubanos en los estudios Hitos de la electricidad y sus aplicaciones en Cuba y en el libro Una luz que llegó para quedarse, de José Altshuler y Miguel González. Estos datos se pueden encontrar en la web de la Unión Eléctrica de Cuba y hasta en Ecured.
El 3 de marzo de 1889 se inauguró en La Habana el alumbrado público mediante lámparas de arco, alimentadas desde la planta de Tallapiedra, lo que marcó el inicio del servicio eléctrico regular en la ciudad.
Sin embargo, otras fuentes señalan que Cárdenas, en Matanzas, fue la primera ciudad de Cuba con alumbrado público, en septiembre de 1889. Estuvo a cargo de la Compañía de Electricidad de Cárdenas, creada por el empresario don Antonio Prieto, que comenzó a instalar su fábrica en los últimos meses de 1888.
En 1890 ya existían redes eléctricas en La Habana, Matanzas y Camagüey. En 1893, la ciudad de Pinar del Río contaba también con alumbrado eléctrico.
Cuba tenía una de las termoeléctricas más avanzadas de América Latina, la famosa "Tallapiedra", que fue fundada por la Spanish American Light and Power Company en 1889.
Esta central comenzó a generar electricidad en 1913 con tecnología estadounidense y generadores monofásicos Westinghouse. Un año después se inauguró su emblemático edificio neoclásico, que se conserva casi en ruinas, en La Habana Vieja.
La electricidad no fue un fenómeno tardío en Cuba
En 1858 se había realizado en La Habana una exhibición pública de luz eléctrica para iluminar los muelles, y en 1886 ya operaban en la capital varias compañías privadas de alumbrado y fuerza.
El desarrollo del telégrafo, el teléfono y, más tarde, el cinematógrafo, acompañaron este proceso de modernización tecnológica en plena época colonial.
José Martí vivió de lleno esa transformación. En la introducción de La Edad de Oro (1889), mencionó la “luz eléctrica” como símbolo del progreso científico, y en sus crónicas desde Nueva York llegó a exclamar: “¡Hermosa luz eléctrica! … el aire blando iluminado, como con reflejos de alas de ángeles”. Sus propias palabras desmienten la idea de que desconociera la existencia o el impacto de esta innovación.
El error de Rodríguez Derivet, pronunciado durante una entrevista con el expresidente ecuatoriano Rafael Correa y respondido con la frase “pero Arleen, estamos en el siglo XXI”, provocó una oleada de críticas en redes sociales.
La periodista, este martes, reconoció su pifia y pidió disculpas públicas, alegando que su expresión fue “dicha a la ligera”.
Más allá del tropiezo mediático, los datos históricos confirman que Cuba conoció la electricidad desde finales del siglo XIX.
En 1889, mientras Martí escribía sobre la luz que transformaba el mundo, La Habana estrenaba su primer alumbrado público eléctrico. Sin embargo, más de 130 años después, millones de cubanos enfrentan apagones prolongados, en una ironía que ni el propio Apóstol habría imaginado.
Preguntas frecuentes sobre la llegada de la electricidad a Cuba y la polémica de Arleen Rodríguez
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¿Cuándo llegó la electricidad a Cuba?
La electricidad llegó a Cuba en 1889 cuando La Habana estrenó su primer alumbrado público eléctrico. El alumbrado público eléctrico comenzó en La Habana el 3 de marzo de 1889. Además, ese mismo año, la ciudad de Cárdenas en Matanzas también instaló su sistema de alumbrado público.
¿José Martí conoció la electricidad?
Sí, José Martí conoció la electricidad y escribió sobre ella. Durante su estancia en Nueva York, fue testigo del surgimiento de la iluminación eléctrica y expresó su admiración en varios escritos, mencionando la "hermosa luz eléctrica".
¿Cuál fue la polémica frase de Arleen Rodríguez sobre Martí y la electricidad?
La periodista Arleen Rodríguez afirmó que "José Martí no conoció la luz eléctrica", lo cual fue incorrecto y provocó una ola de críticas. Arleen Rodríguez reconoció su error y pidió disculpas públicas, alegando que su comentario fue dicho a la ligera.
¿Cómo han reaccionado los cubanos ante los apagones actuales?
Los apagones prolongados han generado protestas en varias partes de Cuba, con ciudadanos expresando su frustración en las calles. Protestas se han registrado en municipios de La Habana y otras provincias, donde la población ha denunciado la falta de electricidad, agua y alimentos refrigerados.
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